《五朵金花》劇本完成之後，導演王家乙親自趕到雲南，一邊選景一邊選角。好在少數民族幾乎人人都有能歌善舞的天賦，劇組很快從雲南省歌舞團、雲南省劇院等單位挑到漂亮的女演員。不久，“四朵金花”便都名花有主了，可是戲中靈魂人物——女一號金花卻遲遲不能確定。
導演王家乙
一天，導演王家乙專程來到雲南省歌舞團，看能不能找到電影《五朵金花》的女一號。可是，在場的所有姑娘，沒有一個合他心意。正當他往外走時，一個正站在排練廳的窗臺上擦玻璃的姑娘引起了他的注意。就在他們經過時，有人和這位姑娘打了個招呼：“楊麗坤！”“哎！”姑娘應聲抬頭，晶瑩的汗珠掛在少女清純的臉上，一張純真質樸的、微笑著的面孔映入王家乙的眼簾。王家乙高興得大叫起來。“就是她了，就是她了！”
楊麗坤
這就是楊麗坤當年的照片。楊麗坤出生在雲南普洱縣的一個彝族家庭，五歲時，她的母親因病去世，家境貧寒的楊麗坤不得不輟學。直到10歲的時候，楊麗坤才重新走進校園。她十分珍惜這來之不易的機會，學習非常刻苦。
1954年，一個偶然的機會，雲南省歌舞團的團長發現了楊麗坤，認為她是個跳舞的好苗子，就把她招進省歌舞團當學員。很快，楊麗坤的舞蹈天賦就展現出來。不到兩年，她就在舞臺上嶄露頭角，開始擔任大型舞蹈的領舞。
16歲的楊麗坤，就這樣被命運之神選中，從歌舞劇團的舞臺，走上了光芒閃耀的大銀幕。事實證明，王家乙的選擇是正確的。楊麗坤不僅天生麗質，而且極富有表演才能。她的表演樸實、自然，把一個白族少女不加雕飾的美麗、稍帶羞澀的大方和質樸中對生活對愛情的熱望，詮釋得淋漓盡致。
楊麗坤 飾 金花
與尋找楊麗坤的踏破鐵鞋相比，導演王家乙在確定男主角的人選時，就輕鬆多了。阿鵬的扮演者就是他——莫梓江。
莫梓江
出演《五朵金花》時，莫梓江還只是一名北京電影學院的大二學生。那麼，王家乙為什麼會選中毫無經驗的莫梓江擔任男一號呢？因為片中阿鵬的角色需要會游泳，而身為廣東人的莫梓江從小生長在海邊，水性極好。因此，當王家乙來選角時，莫梓江就成了班主任推薦的首選。
《五朵金花》劇照 楊麗坤與莫梓江
莫梓江有著清秀的扮相和俊拔的身段，與美麗大方的楊麗坤站在一起，外形極為般配。但是，想要塑造好角色，光有帥氣的外表是遠遠不夠的。滿心歡喜的小夥子剛一上陣，就遇到了“大麻煩”。根據劇本的情節設計，阿鵬在電影《五朵金花》中一亮相，就奪了個賽馬冠軍。電影裡的阿鵬揚鞭飛馳、騎術精湛。但其實，莫梓江是在影片開拍前三天才開始學騎馬。為了達到拍攝要求，他反覆練習。到了後來，雙腿發腫，連睡覺也只能趴著。
劇中阿鵬騎馬
功夫不負有心人。莫梓江通過自己的努力，將片中那個淳樸痴情、善良勇敢的阿鵬演活了。
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