沈三白，名沈复，号三白，苏州人士。因了一部《浮生六记》，原本一介布衣的他也算小有名气吧？其妻，陈氏，名芸，字淑珍，舅氏心余 先生 之女，“生而颖慧，学语时，口授《琵琶行》，即能成诵。四龄失怙，母金氏，弟克昌，家徒壁立。芸既长，娴女红，三口仰其十指供给，克昌从师，修脯无缺。” 也就是说她从小无父，无经济来源，日子过得相当艰难。乾隆乙末，即1776年的七月十六日，沈三白第一次见到陈淑珍，得见所作，叹其才思，告其母曰： “若为儿择妇，非淑姊不娶。”
至乾隆庚子正月十二日，三白与芸娘行了结婚礼仪结为夫妇，伉俪相伴，情深而浓，此后流落江湖，坎坷人生，至若芸娘病重，生离死别，断人愁肠。
芸娘乃娴淑之人，林语堂在他的《浮生六记》英译本后序里说“沈三白之妻芸娘，乃是人家最理想的女人。”然而，芸娘的现实生活其实非常不幸。三白《浮生六记》 卷一里说“其形削肩长项，瘦不漏骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露；似非佳相。”“两齿微露”，我以为是龅牙，据朱文颖《浮生》里说是虎牙，苏州古俗谓长虎牙是命薄之兆；此话竟成谶语。
庚成之春，三白的父亲任职邗江，欲寻找一起居服役之人，写信回去，让芸娘选择。芸娘因成否未定，暂未向婆母禀报，哪知婆母生气，芸娘遂从此失爱于婆母。
壬子容，三白流落真州，父亲在邗江病重，三白探望，亦病，其弟启堂当时亦在。芸娘写信给三白，说当日启堂请芸娘作保所借的钱人家已经要了，哪知启堂没良心，反诬芸娘多事，芸娘从此亦失欢于翁。
此后，虽然真相大白，三白父渐知始末，但芸娘所受委屈实则不小矣。
芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返，母金氏复念子病殁，悲伤过甚所致。“自识憨园，年余未发”，然憨园亦为有钱人夺去，芸娘以“受愚为恨，血疾大发”，病得更厉害了。此时友以朋友托三白借钱，后携资逃跑，三白更受索债之苦。加上芸娘同盟姊锡山华氏探病，三白父更以“结盟娼妓”为由，将三白逐出。至此，江湖流落，四处奔波，劳苦病重，最后一死。后来，三白之子逢森也不幸夭亡，琢堂（三白之友）为延其子嗣，遂赠其一妾。
三白和芸娘的故事结束了。
“岩前倚杖看云起，松下横琴待鹤归”。后人多赞三白贫寒中待其妻的至爱深情，但我觉得其实三白并不像后世所颂扬的那么好，其一，三白一生劳碌，并未作出多大成就（除了一部〈浮生六记〉，当然，这有不能怪他），这让芸娘吃了不少苦；其二，唐朝有个李商隐，其妻死时他只有45岁，他的朋友赠给他小妾他都不要，因为怀念。那么，参照李商隐， 我觉得三白并不像人们想象的那么崇高——如果他不娶妾，那他和芸娘的爱情故事恐怕就更感人了！
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