在靖難之役中，建文帝派出了開國名將之後率領大軍平息燕王朱棣的叛亂，但是由於他的無能，建文軍隊先後在鄭村壩、白溝河被朱棣擊潰，致使建文帝損失一百多萬士兵，在朱棣率軍圍攻南京時，他卻私開城門迎敵，最終斷送了朱允炆的江山，他就是曹國公李文忠之子李景隆。
李文忠是明太祖朱元璋的外甥，但他卻用自己的能力征戰沙場，為明朝建立立下了汗馬功勞，後來他多次率軍征討北元，戰功顯赫，被封為曹國公，位列明朝開國第三功臣。而李景隆作為李文忠的兒子雖然飽讀詩書能力卻不及李文忠萬一，是名副其實的“草包”，先是損兵折將使明軍喪失了進攻的優勢，後來竟然偷開城門，使建文帝成為靖難之役的失敗者。
原來，朱棣叛亂之初，朱允炆派老將耿炳文為統帥北上平叛，雖然出師不利，但耿炳文穩紮穩打，逐漸掌握了戰場主動權。後來建文皇帝做出了一個愚蠢的決定，那就是任命李景隆為統帥接替耿炳文平叛。朱棣接到消息，十分高興，認為此戰必勝。果不其然，李景隆率五十萬大軍強攻北平，當時北平只有幾萬守軍，李景隆猛攻一個月毫無收穫。先鋒翟能幾次都差點攻破城牆，但李景隆心胸狹隘害怕翟能奪取他的功勞，故而趕緊鳴金收兵，因此明軍久攻不下。
朱棣趁著李景隆久攻不下的機會借來援軍，集結主力部隊猛攻李景隆五十萬大軍。明軍憑藉軍力優勢多次打退朱棣的進攻，但初上戰陣的李景隆沒有經歷過戰場的殘酷，他竟被戰爭的血腥場面嚇破了膽，連夜私自逃跑，最終使得五十萬大軍全軍覆沒。
消息傳到南京，建文帝竟然不追究李景隆的罪過，繼續讓李景隆當平叛主帥。這次李景隆率領六十萬大軍在白溝河與朱棣的十萬精騎進行決戰，李景隆在關鍵時刻又一次逃跑，導致六十萬大軍再次全軍覆沒，朱棣乘勝追擊，佔領了山東大片土地，若非盛庸等人拼死抵抗，艱難的阻止了朱棣南下，否則朱棣就乘勝提前贏得了“靖難之役”。雖然致使明軍損失了一百一十萬精兵，建文帝卻仍不追究李景隆的兵敗責任。
後來朱棣冒險繞過山東，直接進攻南京城。當時南京城花費了大量人力物力修建而成，固若金湯，明軍如果能守住南京城等到援軍到來，那麼明軍仍有轉敗為勝的機會。但李景隆卻勾結朱棣，無恥的打開了城門，使朱棣軍不費太大功夫就攻進了南京城，建文帝生死不明，朱棣獲得了最終的勝利，登上了皇位。
李景隆的無能和叛變，導致建文帝政權的跨臺，他實在愧對李文忠的一世英名。而李景隆最終也沒能有個好下場，永樂二年，朱棣以謀反罪抄沒了他的家產，全家遭到軟禁。
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