公元1392年，15歲的朱允炆被立為皇太孫，至於朱元璋為什麼不立其他人為太子，那是他的事，這裡只說朱允炆，6年後，這個皇太孫即位稱帝，年號建文，故事就從他稱帝的時候開始，史書記載的關於朱允炆的故事，雖然不是全部，但是也八九不離十。
1398年，朱允炆登基後要做的事那就是鞏固自己的地位，做的“最好”的一件事就是削藩。而早在朱元璋還沒死的時候，朱允炆就問過朱元璋：“要是那些叔叔們不聽我這個皇帝的話了，那該怎麼辦？”朱元璋大吃一驚，當初他封地的時候根本就沒考慮過這件事，一心想著這是根本不會出現的情況。
朱允炆愣住了，慢慢問道：“為什麼不說話呢？是不是我要用德行來感化他們，還是興兵征討呢？”此時的朱元璋只想著，這是不可能出現的事，便笑著點點頭：“那就這種做吧，呵呵！”
果然不出所料，朱允炆和朱元璋的對話，在朱允炆登基後的第3天就應驗了，朱元璋死了，那些兒子們可能是要進宮奔喪的，這也是盡一個做兒子的本分。然後各路諸侯接二連三的趕到了南京城下，準備好好給這個侄子做做榜樣，順便當面批評一頓。
這時候，這些叔叔們都沒想到，朱允炆沒有讓他們進城，理由是禁止奔喪，對他們說：“先帝已有遺照，不讓你們前來奔喪，趕快返回封地，沒有命令，不得擅自進京。”這下好了！各路諸侯，一個個吃了閉門羹，一肚子氣往哪裡也發洩不了，居然被這個侄子給耍了。
氣的滿臉通紅的一個人轉身就走，似乎要準備好好地收拾一下這個侄子，這個人就是朱棣。其餘人馬也紛紛回到了自己的封地，也在做著相應的準備。
朱允炆聽到這些叔叔似乎要有所行動，頓時開始慌了，召集群臣們商議，眾人各抒己見，最終決定先讓朱棣再休息一下，先拿其他叔叔們開刀，因為朱棣勢力強，先把其他弱勢的削了以後再去對付朱棣。恰巧是這個時候朱棣的準備是最不充分的時候，居然沒有削他，等朱允炆把其他叔叔都削了以後，朱棣的準備已經做得很充分了。
朱允炆還沉浸在自己的削藩勝利中時，朱棣也開始行動了，雙方的對弈就此展開。
1399年8月的某一天，朱棣打著“清君側”的旗號發動了反抗，一開始南軍稍占上風，畢竟有100萬的兵力，燕軍只有30萬。後來打著打著，燕軍就佔了優勢，朱棣的指揮明顯要勝過朱允炆，畢竟是身經百戰的燕王。
打了3年，南軍慘敗，傷亡50萬，燕軍傷亡6萬，算算這個傷亡比例就知道，雙方的指揮將領的能力，大獲全勝後的燕軍一鼓作氣，兵鋒所向，直指南京。朱允炆已經坐不住了，大軍到了城下，不知如何是好，群臣們也想著自己逃命，誰顧得上這個小皇帝。
朱允炆走投無路，又不想當俘虜，於是換上了宦官的衣服，從密道內逃出了皇宮。朱棣明顯是來篡位的，當然不會給這個侄子逃命的機會，於是派人在半路將其滅口。接著在一把大火燒了皇宮，對外就稱：建文帝命薄，被大火燒死了，還為朱允炆舉行了國葬。
就這樣，曾經懷著一肚子氣的朱棣，最終還是把氣撒到了他侄子的身上，揹負著實足的篡逆罪名，後來為了掩蓋他的罪名，還假惺惺的派人去到處尋找朱允炆，說他沒有死，只是躲起來了。他說的這些話，誰會相信，對他來說，朱允炆只要不死，他當一天皇帝都不能心安。
坐上皇位的朱棣，每天在心裡都對著朱允炆的畫像說：小侄子，你還是太嫩了，為什麼要與我為敵呢，你當你的皇帝，我做我的諸侯，不是多好，非要來削我，要是逼急了，我會反削你的，做人不能太軟弱，尤其是男人，一定要狠！
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