我们现在已经有了直接的证据，史前时期的昆虫也是恐怖的寄生蜂的牺牲品。科学家们精心分析了来自古近纪的1510只化石蝇蛹，并在其中55只中发现了微小的化石态的黄蜂幼虫。
它们还包括四个以前不为科学家所知的全新亚种。
以人类的观念而言，内寄生蜂是最可怕的生物。它们将虫卵注射到宿主体内，在那里慢慢孵化。当幼虫孵化后，它们就以仍然活着宿主身体为食，从内部开始慢慢蚕食它，杀死它。
尽管如此，这确实是一种令人难以置信的成功的生存策略。但它是如何进化出来的呢？
因为这种生物的化石十分少见。当然我们有黄蜂化石和苍蝇化石。但寄生幼虫和宿主并存的时间片段十分短暂。
而且，当然，还必须有一个想要去寻找它们的人，并有足够的能力使用科学仪器做出发现。
他就是德国卡尔斯鲁厄理工学院的昆虫学家Thomas van de Kamp。应用同步加速器X射线显微断层照相术来研究化石甲虫，Kamp把他的注意力转向了一个更神秘——且在很大程度上一直被忽视——的化石领域。
19世纪末，法国中南部的Quercy地区发掘出很多立体化石，这些化石主要是可追溯到古生代的苍蝇蛹，生活在66至2300万年前。在数千年间，蛹被矿化，其有机物质慢慢被石头取代。
1944年的一篇论文里，其中一个蝇蛹已被解剖，发现体内存在着寄生蜂；但是，从那时起，化石就被丢到了一边。直到……
“2016年，当时在波恩大学工作的古生物学家Achim Schwermann寄给我29份用作扫描的化石蝇蛹。”van de Kamp在博客中写道。
“我记得我坐仪器前，仔细观察X射线投影。我承认，连续9次扫描后，除了石头就是石头，我开始觉得有点无聊了。然后扫描了10号。”
Thomas van de Kamp
毫无疑问，3毫米的石头碎片内有一只寄生蜂。该团队凭借这一发现从一些博物馆中申请了一系列蛹化石。然后，使用同步加速器X射线显微断层照相术，研究人员全天候轮班工作，在短短四天内扫描了1500个样本。
研究人员发现了55只寄生蜂，它们石化在化石宿主里，就像一个可怕而又美妙的史前俄罗斯套娃。
保存得如此完美，包括微小的触须和刚毛，在某些情况下，还能看到精致的翅膀，表明它们已经准备好破体而出——团队能够描绘出4个新种类寄生蜂的外观特征。
NPG Press/YouTube
新物种的名字是Xenomorphia resurrecta(出自1979年的电影《异形》)，Xenomorphia handschini，Coptera anka和Palaeortona quercyensis。
两种Xenomorphia彼此非常相似。另一方面，C. anka和P. quercyencis的翅膀，触角和腰部具有可被区别的特征，可能更适合地面上的生活方式。
团队认为，就像今天的内寄生蜂一样，蝇蛹被黄蜂母亲用产卵器刺穿，并将卵子植入蛹内。但随后的一些事件——可能是暴雨引发洪水——摧毁了巢穴，结束了幼虫尚未开始的生命。
这是一个悲剧性的结局。但它们的化石填补了这些迷人生物的历史空白——并显示了这批被遗忘藏品的价值。
“我们的研究表明，应该重新检查过去的古老藏品。使用最先进的成像技术，如X射线显微断层扫描技术，可以全面分析化石和其他标本，使我们能够挖掘出它们真正的价值。”van de Kamp说道。 。
“现在是揭开隐藏宝藏的时候了。”
该研究发表在Nature Communications杂志上。
本文译自 sciencealert ，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
閱讀更多 煎蛋 的文章
