我們現在已經有了直接的證據，史前時期的昆蟲也是恐怖的寄生蜂的犧牲品。科學家們精心分析了來自古近紀的1510只化石蠅蛹，並在其中55只中發現了微小的化石態的黃蜂幼蟲。
它們還包括四個以前不為科學家所知的全新亞種。
以人類的觀念而言，內寄生蜂是最可怕的生物。它們將蟲卵注射到宿主體內，在那裡慢慢孵化。當幼蟲孵化後，它們就以仍然活著宿主身體為食，從內部開始慢慢蠶食它，殺死它。
儘管如此，這確實是一種令人難以置信的成功的生存策略。但它是如何進化出來的呢？
因為這種生物的化石十分少見。當然我們有黃蜂化石和蒼蠅化石。但寄生幼蟲和宿主並存的時間片段十分短暫。
而且，當然，還必須有一個想要去尋找它們的人，並有足夠的能力使用科學儀器做出發現。
他就是德國卡爾斯魯厄理工學院的昆蟲學家Thomas van de Kamp。應用同步加速器X射線顯微斷層照相術來研究化石甲蟲，Kamp把他的注意力轉向了一個更神秘——且在很大程度上一直被忽視——的化石領域。
19世紀末，法國中南部的Quercy地區發掘出很多立體化石，這些化石主要是可追溯到古生代的蒼蠅蛹，生活在66至2300萬年前。在數千年間，蛹被礦化，其有機物質慢慢被石頭取代。
1944年的一篇論文裡，其中一個蠅蛹已被解剖，發現體內存在著寄生蜂；但是，從那時起，化石就被丟到了一邊。直到……
“2016年，當時在波恩大學工作的古生物學家Achim Schwermann寄給我29份用作掃描的化石蠅蛹。”van de Kamp在博客中寫道。
“我記得我坐儀器前，仔細觀察X射線投影。我承認，連續9次掃描後，除了石頭就是石頭，我開始覺得有點無聊了。然後掃描了10號。”
Thomas van de Kamp
毫無疑問，3毫米的石頭碎片內有一隻寄生蜂。該團隊憑藉這一發現從一些博物館中申請了一系列蛹化石。然後，使用同步加速器X射線顯微斷層照相術，研究人員全天候輪班工作，在短短四天內掃描了1500個樣本。
研究人員發現了55只寄生蜂，它們石化在化石宿主裡，就像一個可怕而又美妙的史前俄羅斯套娃。
保存得如此完美，包括微小的觸鬚和剛毛，在某些情況下，還能看到精緻的翅膀，表明它們已經準備好破體而出——團隊能夠描繪出4個新種類寄生蜂的外觀特徵。
NPG Press/YouTube
新物種的名字是Xenomorphia resurrecta(出自1979年的電影《異形》)，Xenomorphia handschini，Coptera anka和Palaeortona quercyensis。
兩種Xenomorphia彼此非常相似。另一方面，C. anka和P. quercyencis的翅膀，觸角和腰部具有可被區別的特徵，可能更適合地面上的生活方式。
團隊認為，就像今天的內寄生蜂一樣，蠅蛹被黃蜂母親用產卵器刺穿，並將卵子植入蛹內。但隨後的一些事件——可能是暴雨引發洪水——摧毀了巢穴，結束了幼蟲尚未開始的生命。
這是一個悲劇性的結局。但它們的化石填補了這些迷人生物的歷史空白——並顯示了這批被遺忘藏品的價值。
“我們的研究表明，應該重新檢查過去的古老藏品。使用最先進的成像技術，如X射線顯微斷層掃描技術，可以全面分析化石和其他標本，使我們能夠挖掘出它們真正的價值。”van de Kamp說道。 。
“現在是揭開隱藏寶藏的時候了。”
該研究發表在Nature Communications雜誌上。
本文譯自 sciencealert ，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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