X射线成像显示矿化蝇蛹内隐藏的寄生蜂。
图片来源：Georg Oleschinski/渲染：Thomas van de Kamp
变成化石的苍蝇蛹同样令人兴奋，看着像一些脏兮兮的，过期的谷物片。但是，尽管蛹化石外表平淡无奇，但其内部却隐藏着迷人的秘密；在某些情况下，它们保留了致命的昆虫寄生的例子。
科学家们最近调查了数百只化石蛹 - 幼虫和成虫之间的非活动生命阶段 - 可追溯到古近纪时期（约6500万至2300万年前）。他们在里面发现了意想不到的偷渡者：四种新的黄蜂物种。
黄蜂通过寄生繁殖，雌性黄蜂在蛹化的苍蝇体内产卵。然后，随着黄蜂幼虫的生长，它们将苍蝇作为一种方便的，能吃到的自助餐。在大多数情况下，苍蝇会被完全吃掉，而黄蜂则在苍蝇蛹壳内死亡并变成化石。[十大最邪恶、最恶心的寄生虫]
研究人员通过X射线扫描对蛹进行观察，然后用3D计算机模拟重建他们在里面发现的东西，从而发现了黄蜂。科学家们在一项新的研究报告中称，他们将最常见的黄蜂命名为Xenomorphia resurrecta - 其名称的第一部分暗示了《异形》科幻电影中的可怕寄生异形Xenomorph，而其名称的第二部分则指这些早已灭绝的黄蜂通过数字化技术得以“复活”。
今天，许多种类的寄生蜂都以毛虫，蝇蛆，蜘蛛和瓢虫为目标，为其贪婪的幼崽提供生活食物。而一种有进取心的黄蜂物种 - Euderus set，以埃及邪恶与混乱之神的名字命名 - 选择其同族作为目标，寄生于其他种类的寄生蜂。
但古代黄蜂寄生的化石证据非常罕见。研究人员写道，此前，唯一的例子来自法国西南部Quercy地区的单一矿化蝇蛹，该化石可追溯到大约4千万到3千万年前。
矿化蝇蛹在其内部饲养寄生蜂超过3000万年。
图片来源：Georg Oleschinski
在这项新的研究中，科学家们还检查了1,510只蛹，这些蛹也来自法国的Quercy遗址。他们发现55只蛹有被寄生的迹象，其中52只蛹保留了成年黄蜂的尸体。有可能是成年黄蜂坚韧的外骨骼比幼虫黄蜂的较软组织更耐腐烂；根据这项研究，这可以解释为什么成年黄蜂在化石中的出现频率更高。
除了X. resurrecta之外，科学家们还在蝇蛹中发现了更多的黄蜂种类：Xenomorphia handschini，Coptera anka和Palaeortona quercyensis。通过数字化重建化石上的黄蜂身体，解释了不同物种之间的微妙差异，甚至暗示了它们可能填充的生态位；研究报告的作者说，C. anka和P. quercyensis的头部和身体形状表明，它们比那些以Xenomorph为名的堂兄弟更适应地面生活。
这项研究结果今天(8月28日)发表在《自然通讯》杂志网络版上。
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