打印机的作用像人的手一样，把计算机的程序、数据、处理结果以人们能够识别的数字、符号和图形等，按照所要求的不同形式，打印到纸上。当前流行的打印机分为击打式和非击打式两类。击打式主要有常见的针式点阵打印机;非击打式主要有激光式、喷墨式、热感应式和热升华式打印机等。
激光打印机从20世纪80年代诞生之日起，就成了办公自动化的主要输出设备，它具有速度高、噪声低、印刷效果好、功能强等优点，尤其是它具有超强的图形和字体变化功能，因此备受用户钟爱。采用静电方式打印是激光打印机的重要特征，激光打印机的结构复杂，主要部件有供纸箱、显影器、转印站、光导鼓、清洁器、充电器、多面转镜、光调制器、印刷控制部件、激光发生器、格式印刷器、缓冲存储器、热定影器、积纸箱等。
打印的工作过程是这样的:先将要打印的信息由计算机送到缓冲存储器，当存储器存满一页以后，再顺次送到印刷控制部件，将字符代码通过光调制器变成光调制信号，调制出低功率激光束，用多面转镜对光导鼓的光导表面进行曝光，在表面产生一页要印刷的静电潜像，通过显影剂，由增色剂覆盖，把有增色剂的潜像在转印站从鼓上转印到纸上，纸移动到定影器上定影后，便得到印刷的字符。与此同时，光导鼓继续旋转，通过清洁器清除剩余电荷，然后重新放电，若此时缓冲器内又满一页字符，就连续印下去，直到印完为止。
喷墨打印机介于点阵打印机和激光打印机之间，它的价格比激光打印机便宜，打印质量可与激光打印机相媲美。由于喷墨打印机具有以上优点，所以照这个趋势发展下去，它很有可能取代点阵式打印机和激光打印机，成为现代办公自动化的最佳选择。
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