在中国，有两位从平民逆袭成皇帝的人。一个是刘邦、一个是朱元璋。他们两个人都是布衣出生，朱元璋比刘邦还要贫苦。他们都没啥文化，夺取天下后都有诛杀功臣的行为。不过，刘邦是一个一个的杀，只针对少数人；而朱元璋是一批一批的杀，所杀之人数量惊人，他也成为中国古代杀害功臣最多的皇帝。
朱元璋登上帝位后，内心很害怕别人看不起他从前的卑贱身份，因此产生了心理扭曲，他要用杀戮来掩饰自己内心的自卑和忧虑。同时，他所立的皇太子、皇太孙都性格懦弱，他害怕自己死后继承人镇不住那些功臣名将。所以他要为自己的儿孙铺路，把那些荆棘全部斩除掉。
刘邦自己没文化，对儒生往往比较轻视。而朱元璋就不同，他心眼很小，害怕别人轻视他没学问，非常嫉妒有学问的人。朱元璋手下有几个人，如刘伯温、李善长、胡惟庸都是运筹帷幄的能人，朱元璋内心对他们嫉妒的发狂，这三人最后都没有善终。
皇帝想杀某个大臣时，自然而然就有人出来揭发了。朱元璋除掉当时的宰相胡惟庸时，有人告发胡惟庸与日本勾结，准备刺杀朱元璋。这个谋反的罪状不知道朝中大臣们信不信？反正太祖爷表面上相信了，胡惟庸顺理成章地被诛灭九族。令人恐怖的是，胡惟庸死了10年后，他的案子继续发酵，把朱元璋的另一位开国元勋李善长给牵扯了进去。罪名是一样的：谋反！胡惟庸一案，前前后后3万人左右被杀，成为明初第一大案。
胡、李死后，接下来“谋反”的轮到凉国公蓝玉了，因此又导致了一万多人被杀。纵观朱元璋的一生，当初跟随他一起打天下的哥们、只有常遇春、徐达和汤和三人未被扣上罪名。但常遇春过早病逝了，徐达患病时朱元璋故意送忌物逼他吃，变相毒死了徐达，其实只有汤和一人得以善终。
而刘邦得了天下，虽然也屠杀了功臣。但他主要只杀了韩信、英布、彭越等少数几个半路加盟的异性王。跟随他从家乡一起出来闹革命的萧何、樊哙、曹参、周勃等哥们，刘邦并没有像朱元璋那样过河拆桥、痛下杀手。
为了更严厉的掌控全国官员和军民，朱元璋还创造性地设立了锦衣卫这个特务组织。在朱元璋统治下的大明朝，当官已成为危险性最高的一项职业。许多官员早上上朝之前告别家人都像是生离死别，根本不知道自己晚上能不能下班回家。
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