清明節， 我國最重要的傳統節日之一，有誰知道，它其實是由寒食節經過千年發展演變而來。
尋根溯源
“清明一詞最早見於《淮南子·天文訓》：明庶風至四十五日，清明風至。”明庶風就是指春分時的東風，意思是清明風在明庶風四十五天後來到。這裡的“清明”還是作為節氣。
節日意義上的清明起源於古代的寒食節。關於寒食節的來源說法不一，有周代禁火說、古代改火說、介子推說等。
介子推的故事
相傳在春秋戰國時代，晉獻公的寵姬麵姬生下兒子夷齊。為了使自己的兒子登上王位，砸姬對太子申生加以迫害。申生被逼自盡， 公子重耳也被迫出逃。
因為重耳德才兼備，很多賢士都追隨他，介子推就是其中一個。
在逃亡途中，介子推割下大腿上的肉進獻給久未吃到肉的重耳。重耳很感動，表示登上王位後要重賞他。後來重耳成為晉文公， 但他卻忘了介子推。此時， 介子推和母親隱居在故鄉綿山。有一天， 晉文公在別人提醒下記起了介子推， 並請他出山。但心寒至極的介子推不答應出山受封。
為了逼迫介子推出山，晉文公下令“焚山”，不料想，介子推和母親竟被焚而死。文公後悔不已。為了悼念介子推，文公下令將綿山改為介山，並在此往後三日禁止生火做飯，只能吃寒食。於是，禁火和吃寒食成為寒食節的重要習俗。
此外， 插柳也是寒食節的習俗之一。寒食節期間，人們折下初春剛吐新芽的柳枝插在門上簷下應景過節， 謂之“ 寒食插柳”。
到了唐中期以後，清明寒食才合二為一，且以清明為重。掃墓、寒食、請新火成了唐朝清明節的主題。
由於清明掃墓、寒食的淒涼，人們往往在掃墓寒食後組織一些更具娛樂性的活動，如踏青、放風箏、盪鞦韆等。
清明習俗
我國疆域遼闊、民族眾多，地方特色濃厚，造就了多姿多彩的清明節習俗。如山西省清明節的習俗是“上墳”，以表達對先人的哀思。
“上墳”各地區又有自己獨特的地方，比如山西南部多數地方“上墳”時男女都要到場，不燃香焚紙，而是將冥錢懸掛在墳頭；而山西北部“上墳”則多是男子，且要給先人燒冥錢等物，這樣才能轉給“陰間”的他們。
南京人過清明節則是繼承了秦淮河的放燈習俗，每一盞燈都有一個願望，寓意放飛希望、祈福未來。深圳本土居民在清明節要舉行“拜山”活動。
上海、西安等地清明節要逛廟會。西安的廟會可謂人山人海，熱鬧非凡，有雜技、社火、秦腔表演、各類美食等，吸引了很多遊客參與。
湖北人清明重祭祀。武漢清明節有“掛紙”習俗。
掛紙時，先要將生長在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，在用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，以示標記此墳有後嗣，以避免被破壞。
在沔陽，即仙桃，至今還有“三月三 地米菜煮雞蛋”的民間風俗。
每到這一天，人們就從田野裡採來一把地米菜，洗淨後放入鍋內，加適量水，配上桂皮、八角茴、五香粉、醬油等佐料，同雞蛋一起煎煮，將雞蛋煮熟後撈起食之，這既是美味食品，又可以健身治病。
荊州的清明祭祖掃墓習俗又稱“插青”，即人們用各色的彩紙剪成條紋，再掛於竹棍一端，做成“清明吊”插於先人的墳頭。”
文化內涵
清明節祭祀，不論公私祭，都是表達孝心和感恩的方式，其主要內容是掃墓。
掃墓的習俗起源於最早的祖先崇拜。祖先崇拜是以血緣關係為紐帶的社會體制在宗教上的表現。
縱觀清明節的發展歷史，任何時期祭祀掃墓的目的都是“慎終追遠”，表達孝心。長此以往，“孝”已成為清明節的節日符號，加上儒家一直提倡的“孝道”思想，就形成了中華民族重孝的文化信仰和民族性格。
“孝”還有感恩的意思，感謝祖先的奉獻，才使後人有美好的現在。中國沒有感恩節，但是誰又能說清明節不是中國式的感恩節呢？
年年幾乎一樣的祭祖掃墓，就是加深印記和弘揚、傳播我們優秀的傳統節俗，增強文化認同感和民族自尊心，使每一個炎黃子孫都自覺融人中華民族的骨血，用自己的愛國心撐起大中國的明天。
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