清明节， 我国最重要的传统节日之一，有谁知道，它其实是由寒食节经过千年发展演变而来。
寻根溯源
“清明一词最早见于《淮南子·天文训》：明庶风至四十五日，清明风至。”明庶风就是指春分时的东风，意思是清明风在明庶风四十五天后来到。这里的“清明”还是作为节气。
节日意义上的清明起源于古代的寒食节。关于寒食节的来源说法不一，有周代禁火说、古代改火说、介子推说等。
介子推的故事
相传在春秋战国时代，晋献公的宠姬麵姬生下儿子夷齐。为了使自己的儿子登上王位，砸姬对太子申生加以迫害。申生被逼自尽， 公子重耳也被迫出逃。
因为重耳德才兼备，很多贤士都追随他，介子推就是其中一个。
在逃亡途中，介子推割下大腿上的肉进献给久未吃到肉的重耳。重耳很感动，表示登上王位后要重赏他。后来重耳成为晋文公， 但他却忘了介子推。此时， 介子推和母亲隐居在故乡绵山。有一天， 晋文公在别人提醒下记起了介子推， 并请他出山。但心寒至极的介子推不答应出山受封。
为了逼迫介子推出山，晋文公下令“焚山”，不料想，介子推和母亲竟被焚而死。文公后悔不已。为了悼念介子推，文公下令将绵山改为介山，并在此往后三日禁止生火做饭，只能吃寒食。于是，禁火和吃寒食成为寒食节的重要习俗。
此外， 插柳也是寒食节的习俗之一。寒食节期间，人们折下初春刚吐新芽的柳枝插在门上檐下应景过节， 谓之“ 寒食插柳”。
到了唐中期以后，清明寒食才合二为一，且以清明为重。扫墓、寒食、请新火成了唐朝清明节的主题。
由于清明扫墓、寒食的凄凉，人们往往在扫墓寒食后组织一些更具娱乐性的活动，如踏青、放风筝、荡秋千等。
清明习俗
我国疆域辽阔、民族众多，地方特色浓厚，造就了多姿多彩的清明节习俗。如山西省清明节的习俗是“上坟”，以表达对先人的哀思。
“上坟”各地区又有自己独特的地方，比如山西南部多数地方“上坟”时男女都要到场，不燃香焚纸，而是将冥钱悬挂在坟头；而山西北部“上坟”则多是男子，且要给先人烧冥钱等物，这样才能转给“阴间”的他们。
南京人过清明节则是继承了秦淮河的放灯习俗，每一盏灯都有一个愿望，寓意放飞希望、祈福未来。深圳本土居民在清明节要举行“拜山”活动。
上海、西安等地清明节要逛庙会。西安的庙会可谓人山人海，热闹非凡，有杂技、社火、秦腔表演、各类美食等，吸引了很多游客参与。
湖北人清明重祭祀。武汉清明节有“挂纸”习俗。
挂纸时，先要将生长在祖先坟墓上的野草，用锄头或镰刀整理清除，在用小石头或砖块将墓纸压在坟上，以示标记此坟有后嗣，以避免被破坏。
在沔阳，即仙桃，至今还有“三月三 地米菜煮鸡蛋”的民间风俗。
每到这一天，人们就从田野里采来一把地米菜，洗净后放入锅内，加适量水，配上桂皮、八角茴、五香粉、酱油等佐料，同鸡蛋一起煎煮，将鸡蛋煮熟后捞起食之，这既是美味食品，又可以健身治病。
荆州的清明祭祖扫墓习俗又称“插青”，即人们用各色的彩纸剪成条纹，再挂于竹棍一端，做成“清明吊”插于先人的坟头。”
文化内涵
清明节祭祀，不论公私祭，都是表达孝心和感恩的方式，其主要内容是扫墓。
扫墓的习俗起源于最早的祖先崇拜。祖先崇拜是以血缘关系为纽带的社会体制在宗教上的表现。
纵观清明节的发展历史，任何时期祭祀扫墓的目的都是“慎终追远”，表达孝心。长此以往，“孝”已成为清明节的节日符号，加上儒家一直提倡的“孝道”思想，就形成了中华民族重孝的文化信仰和民族性格。
“孝”还有感恩的意思，感谢祖先的奉献，才使后人有美好的现在。中国没有感恩节，但是谁又能说清明节不是中国式的感恩节呢？
年年几乎一样的祭祖扫墓，就是加深印记和弘扬、传播我们优秀的传统节俗，增强文化认同感和民族自尊心，使每一个炎黄子孙都自觉融人中华民族的骨血，用自己的爱国心撑起大中国的明天。
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