在三国历史之中，马超算是知名度比较高，而又比较受人喜欢的人物。他骁勇无敌，又曾经与曹操作对，最后投奔了刘备，成为蜀汉政权的五虎上将之一。然而，就是这样一名猛将，刘备、诸葛亮二人却始终并不重用，这是为什么呢？
说马超不受重用，这是有着充分依据的。公元215年，刘备担任左将军、益州牧，马超任平西将军。公元219年，刘备当汉中王，马超为左将军。公元221年，刘备称帝，马超任骠骑将军、凉州牧。看起来这些职位是节节高升，实际上都是虚高。比如说最后的凉州牧这个职位就是“遥领”，当时凉州大部分还在曹魏手中。
还有一个证明就是五虎上将中，大多都是官职加军职，比如关羽就管理一个州，张飞管理一个郡，马超呢？他镇守临沮，虽然临沮到底在哪里现在还有争议，但没有争议的是它只是小小的一个县。由于没什么事迹，《三国演义》、《三国志》只是含糊其辞地说他在防御羌人。
那么，曾经闪耀登场，面对曹操都毫不畏惧的马超，怎么会沦落到如此地步呢？难道是刘备诸葛亮这么不会识人用人吗？那当然不会，在当时的观点看来，刘备一点都没有做错。
马超做过一件非常不得人心的事情，那就是起兵反曹这件事上。本来，在群雄逐鹿的时候，因为天下大义也好，因为本身私心也好，出兵反对谁都没有问题。然而马超起兵的时机却大有问题。
当时，马超的父亲马腾带着家小一同在许都当官，而家属都留在了邺城。这两处都是曹操的地盘，也就是说马腾的身家性命都在曹操之处。此时马超却不顾父亲的安危，在曹操征讨张鲁的时候，悍然与韩遂一同反叛曹操。
为了让韩遂安心，为了增强自己的说服力，马超还说了一句臭名昭著的话：
今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。
这种话都能说出口，可见马超已经丧心病狂到了什么程度！此后曹操亲征，有惊无险地搞定了马超、韩遂，而且还在战后将马腾全家杀害。本来，曹操这种做法在当时看来是胜者为王、败者为寇的公理，虽然有些残忍，但并不过分。所有的舆论压力都在马超这一边。
只不过多年后，那部以尊刘抑曹出名的小说《三国演义》却将事实颠倒：曹操先骗马腾入朝为官，随后杀死马腾全家，这才激起马超出兵。这个逻辑上的颠倒，不但将马超洗白，而且成功为马超圈粉无数。
可惜历史就是历史，并不是以小说而改变的。马超在羌地也混不下去，转而投奔张鲁。张鲁对他也挺好的，甚至想将自己女儿嫁给这个英气逼人的少年。不过，张鲁马上被人劝阻了：
有人若此不爱其亲，焉能爱人？
这个当头棒喝确实很有道理，马超连自己的亲生父亲都可以置之不理，还能理你张鲁？还指望对你张鲁好？当时人的评价，对于马超的无父无君甚至比吕布更为唾弃，姜叙的母亲说的一句话颇能代表舆论的风向：
汝背父之逆子，杀君之桀贼，天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎！
所以，刘备对于走投无路的马超，同意接收，以显示招贤纳士的急迫心情。然而，对于这样的马超，尽管出身高贵，武艺超群，却不敢重用。这也实在是不能怪刘备，换作是你，你也不敢重用。
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