在元末明初之時曾有一位名震全國的商賈沈萬三，這個人渾身賦滿著傳奇色彩，雖然沈萬三去世距今已有600多年的歷史，但是江浙一代到如今都流傳著沈萬三各式各樣的傳說，沈萬三真可謂是名震大江南北，婦孺皆知。
周莊這個地方素有“中國第一水鄉之稱”，去過周莊旅遊的朋友們應該大多都見過鎮上有許多小吃，名為“萬三蹄”、“萬三餅”，這些小吃美食都是因沈萬三的名聲而一代代傳承至今，周莊也是沈萬三的故鄉。
那麼這個人為什麼能這麼有名以至於這麼多年過去了還能被人們口口相傳，只因這個人在當時實在太他媽有錢了，和珅我們都知道吧，歷史上數一數二的大貪官，傳說和珅被抄家的時候總共從他府裡搜出了白銀將近九億兩之多，這可算得上是一個天文數字吧，當時的清政府全國上下一年的稅收也才不過八千萬兩，光從和珅家裡搜出的這些就抵得上清政府十二三年的收入，而沈萬三的財富是和珅財富的兩三倍還多，可想而知沈萬三有多有錢。
可能你又要說了，你對銀兩的概念知道的太少，算不出來到底是多少錢，那麼我就再給你舉幾個例子，第一，據明史記載，沈萬三家裡有專門請來為其族人教書的教書先生，先生呢只要每創造出一篇文章，沈萬三就會給與20兩銀子的獎勵，20兩銀子什麼概念呢，如果朱元璋小的時候手裡能多一兩銀子，那麼他的家人就不會餓死，不會餓死朱元璋也就不會起義造反，一兩紋銀足夠拯救一個家庭，但對於沈萬三來說根本就不算什麼。第二，據說當初朱元璋修建明城牆的時候，方圓上下總共幾十餘公里，為了燒製牆磚足足動用了180個縣的人力物力，但是，只沈萬三一人就為朱元璋提供了明城牆三分之一的工程物料，你可以計算下這是有多麼的富有，第三，沈萬三聽說朱元璋在打了勝仗之後要犒賞三軍，所以就主動提出了願代為效勞，朱元璋聽了之後根部就不屑一顧，朕麾下有百萬雄軍，你有多少錢可以賞得起？沈萬三倒不以為然，非常淡定的回道，我自知財力不足但願為聖上盡一絲綿薄之力，這樣吧，我先每人賞一兩金。天吶，百萬雄軍每人一兩金，按照目前的市價，一兩金在3萬多塊左右，100萬的軍隊，最少也要300億左右吧，這麼多錢對沈萬三來說還是微不足道的，你想象下他到底有多富有。
中央電視臺的歷史節目還曾經因為沈萬三，開啟了一次對沈萬三財富的統計，最後總結出來了一個數據，說出來簡直嚇死人，據專家統計，沈萬三在當時最少擁有20億兩白銀的財富，這還不算上其所擁有的田地、房子、以及商業資產以及古玩字畫等，明朝當時一年的平均財政收入在2000萬兩白銀左右，也就是說明朝一年不吃不喝的存100年都沒有沈萬三的財產多，就算放到清朝的時候，清政府也要奮鬥幾十年才能趕得上沈萬三。
那麼沈萬三作為一個平頭百姓不偷不搶也沒有和珅那樣利用權傾朝野的權利大肆貪汙，他的錢是從哪裡來的呢，民間曾有這樣一個傳說，在沈萬三還非常窮困之時，曾遇見一農夫帶了一盆青蛙叫賣， 好心的沈萬三出去同情買來放生，誰知第二天重蛙竟然又聚集到他家的一個瓦盆裡一直不願離去，於是他將瓦盆放入內室用於洗漱，這日，沈萬三的妻子在洗手的時候不小心將自己頭上所帶銀釵落入盆中，沒曾料到的是銀釵竟然一變二、二變四越來越多，聚寶盆的傳說也是因此得來。也有傳說沈萬三會“點金術”能夠點石成金，這些傳說其實都是當時的人們對沈萬三富可敵國財富的虛構而已，姑且一笑而之。
其實沈萬三有錢之後做過不少好事，他不僅扶貧救危，還不止幫助朝廷是出錢又出力，但就是因為他太有錢，又不知道收斂，所以招來了朱元璋的妒忌，認為這個人太有錢了留著可能不安全必須要除掉，但是也不能就這麼一丁點理由都沒有就把其處死啊，畢竟沈萬三做出了這麼多為人廣知的好事，所以就想法設法的要治沈萬三的罪。
相傳沈萬三因為非常有錢，所以特別的會享受生活，連吃個飯也有很多的講究，其吃飯的器具以及飯菜的搭配都有其一定的特色，沈萬三還專門從外地聘請了非常有名的廚師，專門為自己研製出了一份“萬三家宴”用來招待到來的貴賓，如今這道家宴已經成為了周莊當地非常有名的宴席。
這個“萬三家宴”呢，一共由八個菜組成，葷素以及海鮮的搭配非常合宜，一次朱元璋來到沈萬三府上做客，用的正是這道家宴，吃飯的時候朱元璋故意找茬想治沈萬三的罪，就指著一道豬蹄問沈萬三，這道菜叫什麼名字啊，沈萬三靈機一動答道：回陛下，這道菜名為“萬三蹄”。原來朱元璋就是想要沈萬三說出豬這個字。這樣的話就衝撞到了自己的姓氏，朱元璋就能以此治他個大不敬之罪，但他沒想到的是沈萬三竟然如此聰明，一句話就給繞了過去。那麼沈萬三又是如何被朱元璋處死的呢，史料記載：當時有一轟動全國的大案“藍玉案”，此案涉及全國上萬的人，而沈萬三的女婿卻被被人誣告參與此案，這頂大帽子自然也就扣到了沈家的頭上，對於一直想整治沈家的朱元璋來說正是時候，最後，沈家因此被朱元璋抄了家，家中的男丁也都大多被處決或者流放。
不管沈萬三到最後是多麼的有錢，其辛辛苦苦打下的商業帝國還是被朱元璋給一朝毀滅，這也是封建社會最大的殘酷寫照，只要被統治者看不順眼，分分鐘有一萬種方法讓其消失。
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