程咬金是一个人气很高的唐朝开国大将。但是在很多小说、电视剧或者游戏当中，他的形象都是一个身材粗壮，面色黝黑，胡子拉碴的糙汉子形象。然而，这些年来，我们都误会他了，他的形象并不是电视剧和小说中的那样。
在小说《说唐全传》和《隋唐演义》中。程咬金自幼丧父，跟着母亲一起生活。后来，程咬金为了谋生，贩卖私盐，犯了死刑。恰逢隋炀帝大赦天下，才勉强逃过一劫。出狱后，他本来想痛改前非，做正经的营生，却被一个响马刘通看上，去做了强盗。并学会了三板斧。
后来程咬金因为武艺出众，被众人拥立为王，成了瓦岗寨的寨主，并号称混世魔王。在小说中，程咬金后来感觉做寨主不痛快，就将寨主的位置让给李密了。后来因为李密日渐骄纵，所以才投奔了李世民，成了唐朝的开国大将。
但是在各种史书，包括说《新唐书》，《旧唐书》和《资治通鉴》当中，只是简单说他早年投奔瓦岗寨。接着又投了王世充，最后才降了唐，跟随李世民建功立业，最后成为唐朝的开国大将。史书中并没有对唐程咬金的家庭背景作交代。
因此很多人都认为程咬金就是像隋唐演义中演的那样，早年犯了事，后来才当了强盗，还当过瓦岗寨的寨主，简直跟水浒英雄一个套路，活脱脱一个混世魔王的形象。在小说当中，程咬金完全是我们现在所说的凤凰男的典型。但是这些年我们都被骗了。
直到1986年，程咬金的身世之谜才被揭开。这一年，考古学家保护性的挖掘了程咬金的坟墓。虽然他的坟墓早已经不知道被多少盗墓贼盗过，里面的文物被洗劫一空。但是考古学家却有了更大的收获。
因为他们在墓室里面发现了一块石碑，上面刻着程咬金的墓志铭。墓志铭上刻着2000多字，将程咬金的家世交代得清清楚楚。根据墓志铭的记载，程咬金的曾祖父叫做程兴，曾经在齐国任司马。祖父程哲任黄州司马。这上面说的齐，指的是南北朝时期的北齐。而他的父亲也是做官的，是济州的大中正。
更重要的是，程咬金还是三国时期，程昱的第十三代孙。因此程咬金出生于官宦世家，即使是幼年丧父，他还有母亲，因此，程咬金其实是一个很有教养的人。程咬金长大之后，看见天下大乱，因此就招募了一百多位壮士，护卫乡民。程咬金在自己家乡的威望是很高的。后来被李密看上，所以才投奔了瓦岗军。
因此，程咬金其实是早年受到了良好的教育。又从小习武，因此武艺高强，绝不会是像小说中那样，只会耍三板斧。他的形象应该是像李世民那样儒雅的大将，而不是像李逵那样的粗鲁汉子。要不是，考古学家将他的坟墓挖开，大概这个真相我们一辈子也不会知道。
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