如果說藏紅花是世界上最貴的香料，那第二貴的是啥？
香草啊！
很多人可能覺得，我夏天每天都要嗦一根香草冰激凌，就那三塊錢一支的奶油棍兒怎麼可能會是世界上第二貴的香料。
我的最愛
這要歸功於發達的現代食品工業發明了香草精這種神物，通過人工合成香草醛（香草的主要香味物質）來模擬香草的風味。不過天然陳化的香草氣味十分的複雜，現代技術顯然無法完全替代傳統香草的地位。
香草精
香草，學名香莢蘭，又稱香草莢。現代香草的產區主要集中在氣候更加適宜的馬達加斯加群島，巧合的是，與香草非常搭的可可果產區也在這裡。
一根優質的香草莢(重約2克)售價要50多RMB，可以製作約2千克冰淇淋或者1個8寸的芝士蛋糕。
香草真身
最早發現香草，是在南美洲的墨西哥。說起香料的起源，不得不提十五世紀最為輝煌（從某種程度上也是最惡名昭彰）的運動——大航海。在費迪南1世和伊莎貝拉2世從柏柏爾人手中收復了西班牙全境之後（對，就是上一期藏紅花講到的內容），西班牙開始了對海外的擴張，拉開了大航海時代的序幕。
不過可惜，當時的航海家搞錯了方向，並沒有向東找到傳說中的黃金之都印度（這個黃金之都真的是令人emmm），而是一路向西到達了南美洲，歪打正著的發現了在香料貿易的發展中一大里程碑——香草。
埃爾南·科爾特斯|來源見水印
15世紀最聲名狼藉的殖民者之一——埃爾南·科爾特斯於1519年登陸在墨西哥的東海岸，一路挺進墨西哥內陸，拜訪了當時墨西哥最強大的統治者——阿茲特克古文明的統治者，後者用香草與可可製作的飲料（當時的飲料要粗糙得多，類似泥漿）招待了這位外來者，埃爾南很快發現了香草中的商機。不過，在之後的數年中，他通過挑撥離間的詭計，甚至引入天花病毒給墨西哥的古文明帶來了滅頂之災。（據史料記載，埃爾南的晚年非常淒涼，也算是善惡有報吧）
科爾特斯入侵墨西哥的路線圖|來源見水印
在墨西哥當地，有一個關於香草的美麗傳說。一位名叫Vanilla的公主，美麗的讓神職人員覺得她不該受凡人染指，然而一個叫做野狼的青年打破了這個禁忌，兩人私奔以被抓捕告終，憤怒的大祭司處死了他們，在他們的血泊中長出了香草。所以，各位單身狗在吃香草的時候，每一口都是在吃千年前的餿狗糧喲，大祭司萬歲，FFF團萬歲！
香草傳播的第一個障礙被無情的入侵者打破，在它風靡世界的道路上，還有著第二重障礙。
那就是香草的結構。
1841年之前，墨西哥還是香草唯一的產地，由於花體結構需要一種特定的蜜蜂才能傳播花粉，花期也十分短暫，所以無法大量種植。一直到1841年，一名12歲的黑人奴隸艾德蒙發現用釺子挑開花，捏合花柱可實現自花授粉，才讓香草在世界各地傳播。冰激凌和巧克力的發明，使得香草的風靡到達了前所未有的高度。
人工授粉|全景網
經歷艱難的授粉、培育，長得像一根小黃瓜的香草莢還不能直接使用，要經過龐雜的揉搓、發酵、陳化，香草莢才能取得那複雜迷人的香味，這個過程要持續數月。
香草莢 |全景網
且在一定的時間內，陳化工藝越長的香草莢，其香蘭素的含量就越高，品質就越好。所以，優質的香草莢，絕對擔得起它香料界身價第二的位置。
香草除了迷人的香草醛，還複合了各種其他芳香物質，濃郁的芳香之外還有令人愉悅的淡淡甜味。在使用時，將香草莢從當中刨開，刮下細密的香草籽，攪拌散開之後再入想要使用的菜品種（相信我，因為天然香草籽的味道非常濃烈，你一定不想嘗試一坨香草籽的味道）。
香草莢的皮也有豐富的香味物質，將它和食材一起燉煮，浸泡在酒精/油脂中提取香味保存，或是和砂糖一起用粉碎機粉碎成香草糖都是很好的利用方法，香草籽本身也可以通過和糖、油脂、酒精的混合增加其保存的時效。
全景網
由於成本的原因，香草精現在被廣泛應用於食品生產的領域，人工合成的香草醛便宜、方便並且氣味濃郁，還易於保存，是科學技術的結晶，不要因為是人工合成，就戴著有色眼鏡去看它。合理的食用化學添加劑並不會對身體造成傷害，這其實更關乎生產商的良心。若要有心辨別的話，看食品中是否有一粒粒黑黑的香草籽，可以幫助判斷是否添加天然香草。
香草冰激凌|全景網
宜：和你的情人分享、提升你烹飪的逼格
忌：一口氣kuai一勺香草籽吃下去、無腦diss香草精
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