如果说藏红花是世界上最贵的香料，那第二贵的是啥？
香草啊！
很多人可能觉得，我夏天每天都要嗦一根香草冰激凌，就那三块钱一支的奶油棍儿怎么可能会是世界上第二贵的香料。
我的最爱
这要归功于发达的现代食品工业发明了香草精这种神物，通过人工合成香草醛（香草的主要香味物质）来模拟香草的风味。不过天然陈化的香草气味十分的复杂，现代技术显然无法完全替代传统香草的地位。
香草精
香草，学名香荚兰，又称香草荚。现代香草的产区主要集中在气候更加适宜的马达加斯加群岛，巧合的是，与香草非常搭的可可果产区也在这里。
一根优质的香草荚(重约2克)售价要50多RMB，可以制作约2千克冰淇淋或者1个8寸的芝士蛋糕。
香草真身
最早发现香草，是在南美洲的墨西哥。说起香料的起源，不得不提十五世纪最为辉煌（从某种程度上也是最恶名昭彰）的运动——大航海。在费迪南1世和伊莎贝拉2世从柏柏尔人手中收复了西班牙全境之后（对，就是上一期藏红花讲到的内容），西班牙开始了对海外的扩张，拉开了大航海时代的序幕。
不过可惜，当时的航海家搞错了方向，并没有向东找到传说中的黄金之都印度（这个黄金之都真的是令人emmm），而是一路向西到达了南美洲，歪打正着的发现了在香料贸易的发展中一大里程碑——香草。
埃尔南·科尔特斯|来源见水印
15世纪最声名狼藉的殖民者之一——埃尔南·科尔特斯于1519年登陆在墨西哥的东海岸，一路挺进墨西哥内陆，拜访了当时墨西哥最强大的统治者——阿兹特克古文明的统治者，后者用香草与可可制作的饮料（当时的饮料要粗糙得多，类似泥浆）招待了这位外来者，埃尔南很快发现了香草中的商机。不过，在之后的数年中，他通过挑拨离间的诡计，甚至引入天花病毒给墨西哥的古文明带来了灭顶之灾。（据史料记载，埃尔南的晚年非常凄凉，也算是善恶有报吧）
科尔特斯入侵墨西哥的路线图|来源见水印
在墨西哥当地，有一个关于香草的美丽传说。一位名叫Vanilla的公主，美丽的让神职人员觉得她不该受凡人染指，然而一个叫做野狼的青年打破了这个禁忌，两人私奔以被抓捕告终，愤怒的大祭司处死了他们，在他们的血泊中长出了香草。所以，各位单身狗在吃香草的时候，每一口都是在吃千年前的馊狗粮哟，大祭司万岁，FFF团万岁！
香草传播的第一个障碍被无情的入侵者打破，在它风靡世界的道路上，还有着第二重障碍。
那就是香草的结构。
1841年之前，墨西哥还是香草唯一的产地，由于花体结构需要一种特定的蜜蜂才能传播花粉，花期也十分短暂，所以无法大量种植。一直到1841年，一名12岁的黑人奴隶艾德蒙发现用钎子挑开花，捏合花柱可实现自花授粉，才让香草在世界各地传播。冰激凌和巧克力的发明，使得香草的风靡到达了前所未有的高度。
人工授粉|全景网
经历艰难的授粉、培育，长得像一根小黄瓜的香草荚还不能直接使用，要经过庞杂的揉搓、发酵、陈化，香草荚才能取得那复杂迷人的香味，这个过程要持续数月。
香草荚 |全景网
且在一定的时间内，陈化工艺越长的香草荚，其香兰素的含量就越高，品质就越好。所以，优质的香草荚，绝对担得起它香料界身价第二的位置。
香草除了迷人的香草醛，还复合了各种其他芳香物质，浓郁的芳香之外还有令人愉悦的淡淡甜味。在使用时，将香草荚从当中刨开，刮下细密的香草籽，搅拌散开之后再入想要使用的菜品种（相信我，因为天然香草籽的味道非常浓烈，你一定不想尝试一坨香草籽的味道）。
香草荚的皮也有丰富的香味物质，将它和食材一起炖煮，浸泡在酒精/油脂中提取香味保存，或是和砂糖一起用粉碎机粉碎成香草糖都是很好的利用方法，香草籽本身也可以通过和糖、油脂、酒精的混合增加其保存的时效。
全景网
由于成本的原因，香草精现在被广泛应用于食品生产的领域，人工合成的香草醛便宜、方便并且气味浓郁，还易于保存，是科学技术的结晶，不要因为是人工合成，就戴着有色眼镜去看它。合理的食用化学添加剂并不会对身体造成伤害，这其实更关乎生产商的良心。若要有心辨别的话，看食品中是否有一粒粒黑黑的香草籽，可以帮助判断是否添加天然香草。
香草冰激凌|全景网
宜：和你的情人分享、提升你烹饪的逼格
忌：一口气kuai一勺香草籽吃下去、无脑diss香草精
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