当前美国的家族政治势力仍相当庞大，最为引人注目的莫过于四大家族，即亚当斯家族、罗斯福家族、肯尼迪家族和布什家族。美国豪门望族盘根交错，编织成一张巨大的关系网，渗透到美国的政治生活当中。
美国的家族政治势力仍相当庞大。曾有统计显示，一届国会中有17%以上的国会议员来自议员世家;美国有700多个家族，每个家族至少向国会输送了两名家族成员。名列前茅的主要有:哈里森家族(八名)、弗里林海森家族(六名)、肯尼迪家族(六名)。亚当斯、汉密尔顿、塔夫脱、哈里森、罗斯福、肯尼迪、洛克菲勒这些名门望族的影响力都盘根错节地渗透到美国社会的各个角落。早在1937年，费尔南德·伦德伯格就曾发表《美国六十个家族》一书，断言美国由60个最富的家族“掌控”着。
在诸多的政治世家中，最为引人注目的莫过于四大家族。每个家族中不仅有人出任总统，担当起领导国家的角色，而且还有多名家族成员出任美国联邦或州的高级官员。
首先是立国之初的亚当斯家族。塞缪尔·亚当斯亲自参与了美国独立革命的发起和组织工作，号称“美国革命之父”。约翰·亚当斯则是《独立宣言》的四个起草人之一，曾先后担当第一任副总统和第二任总统。其子约翰·昆西·亚当斯曾先后出任美国驻普鲁士、荷兰和俄国的大使、联邦众议员和国务卿，后成为美国第六任总统。
第二个家族是罗斯福家族。这个家族中先后有西奥多·罗斯福和富兰克林·罗斯福叔侄二人担任过美国总统。不过，这两人隶属不同的党派:1901年至1909年出任总统的西奥多·罗斯福是共和党人，而远房表亲富兰克林·罗斯福则是民主党人，后者更是创下了连任四届美国总统的记录。
第三个是肯尼迪家族。肯尼迪家族是爱尔兰后裔，19世纪才移民美国。自20世纪60年代起，肯尼迪家族就声名远扬，在美国政治生活中的影响力不可小视。实际上，肯尼迪家族的辉煌起步于约瑟夫·肯尼迪，其曾在富兰克林·罗斯福执政期间任美国驻英大使，他是这个家族朝着政治世家方向发展的奠基人。他的三个儿子中，约翰·肯尼迪先是担任参议员，然后就入主白宫。罗伯特·肯尼迪则先后担任参议员和司法部长。最小的爱德华·肯尼迪曾竞选总统失利，但担任联邦参议员长达47年。在他们之后，第三代肯尼迪家族中又涌现出一批政治新星。在他们当中，有出任马萨诸塞州众议员的约瑟夫·肯尼迪三世、康涅狄格州参议员爱德华·小肯尼迪，约翰·肯尼迪的女儿卡罗琳·肯尼迪目前则出任美国驻日大使。据统计，目前肯尼迪家族共有26人活跃在美国政界。他们的一举一动，依旧受到各方的高度关注。
第四个家族是布什家族。布什家族至少经历了四代人的不懈努力，最终成为美国最为显赫的政治家族之一。曾祖父塞缪尔·P·布什(1863-1948)担任过全美招商协会会长、胡佛总统的顾问。祖父普雷斯科特·布什(1895一1972)先经商后从政，1952年至1963年任联邦参议员。普雷斯科特之子乔治·H·布什先后担任过国会议员、驻联合国大使、中央情报局局长等要职，随后连续吕年出任罗纳德·里根的副总统，最终赢得1988年总统大选，出任美国第41任总统。其长子乔治·W·布什的发展轨迹和父亲非常相像，自2001年至2009年连任两届美国总统。
可以说，家族政治已成为美国政坛不容忽视的一个现象。其实，政治世家的“经营模式”同豪门巨贾的家族生意似有异曲同工之妙，可以一代又一代地传承下去，把政治变成“家族事业”。回溯美国四大家族在政坛的崛起，通常都经历了三至四代的不懈努力。美国社会的家族政治现象如此流行，就一定有其内在的必然性。
俗话说，榜样的力量是无穷的，言传身教和传帮带的作用还是相当重要的。在父辈们潜移默化的影响下，豪门家族的新一代从小就受到政治文化的熏陶，往往对政治有着更多的兴趣。在欧洲担任大使的约翰·亚当斯利用自己的关系向出使俄罗斯的弗朗西斯·达纳推荐了自己的儿子，以至于昆西·亚当斯15岁就到驻外使馆历练。到了二十岁的时候，他就成了有名的外交官，曾先后出使荷兰、瑞典和俄国，熟悉欧洲事务。而富兰克林·罗斯福以叔叔西奥多·罗斯福为榜样，很早就投身政界发展。约翰·肯尼迪的父亲是一个成功的商人，但对政治怀有浓厚兴趣。他不想让子女经商，而是从小就给他们设定一些标准，引导他们走仕途。约瑟夫·肯尼迪要求孩子要么成为政治领导，要么成为领导的助手。在这样的家族中，下一代对于政治谋略和手腕，有着更深的理解，也有着较普通人更多的参政意识，自然而然朝着这个方向发展。
政治世家往往还有良好的经济基础，一些政治家庭本身就是富商巨贾。罗斯福家族自移民美国的第三代就积累了足以跻身上流社会的财富。西奥多·罗斯福的爷爷是纽约为数不多的百万富翁，其父亲则是位银行家。肯尼迪家族自移民美国的第二代起就积累了大量财富，进而进军政界。肯尼迪的父亲乔·肯尼迪以毕生精力为家族赚取金钱，成为一位腰缠万贯的富商。1957年，《幸福》杂志将其列为第12个最富有的美国人。1960年，约翰·F·肯尼迪被提名为总统候选人时，约瑟夫·肯尼迪就花费了115万美元。爱德华·肯尼迪自1962年以来连续多次连任，差距最小的一次是1994年和后来参加2012年总统竞选的罗姆尼之争。双方都花费巨大，最终这场竞选成为1994年中期选举中排名第二昂贵的竞选。肯尼迪投人巨大，而最终击败了罗姆尼。布什家族中，1863年出生的塞缪尔·布什善于融资，迅速积累了财富，并在第一次世界大战中发了战争财。其子普雷斯科特·布什的妻子则是出身于华尔街金融巨头沃克家族。布什父子在德克萨斯的石油生意中也赚取了大量利润。
政治世家财力雄厚，其子弟往往受到良好教育。亚当斯父子都受过良好的教育，昆西·亚当斯1788年毕业于哈佛大学;老罗斯福毕业于哈佛大学，富兰克林·罗斯福也先后就读于哈佛大学和哥伦比亚大学;肯尼迪则先后就读于普林斯顿大学和哈佛大学;布什家族三代都是从耶鲁大学毕业;克林顿夫妇都是毕业于耶鲁大学法学院。这些人逐渐建立起来自己的人脉圈，混迹于与他们一样出身的社交圈中。相似的家庭背景，加上相似的成长经历，使政治世家的子弟进人社会后形成一张盘根错节的关系网，相互照应，“一荣俱荣”。
事实上，这些政治世家的名望本身就是一种无形资产，容易取得上流社会的认可和支持。时至今日，肯尼迪家族在美国政坛仍有着不可小觑的实力。前些年好莱坞硬汉施瓦辛格当选加州州长，个人明星魅力固然重要，但妻子来自名门望族肯尼迪家族的事实使得他更易被主流社会所接受。卡罗琳·肯尼迪得以出任美国驻日大使，并备受关注，在一定程度上是得益于肯尼迪家族的光环，也是奥巴马对于肯尼迪家族的回报。2008年大选中，奥巴马得到了肯尼迪家族爱德华·肯尼迪和卡洛琳·肯尼迪的支持后，实力大增，给他的竞争对手希拉里·克林顿带来了巨大压力。不仅如此，以往总统竞选中的虚假承诺太多，使得候选人施政纲领的分量不断下降，人们更容易相信印象和直觉。家族威望本身因此变得越来越有力量，更容易凝聚社会各种资源。
除了家族本身的因素之外，更深层的因素则是美国的政治体制为家族政治打开了方便之门。这其中，精英政治和金钱政治模式是造就家族政治的两个重要因素。
美国政治学家指出，治理美国的是精英，而不是民众。“民主国家的生活和极权社会一样，也是由一小撮人决定的。精英是有权的少数;民众是无权的多数。”美国实际上是由富人来制定规则，维护富人利益的社会。在精英政治的模式下，家族政治的威力非同小可。当年，小布什参选，老布什政府的一批政客和朋友都纷纷出马，为小布什出谋划策，帮助站台造势。这批人混迹政坛多年，政治经验丰富，知道如何把控局势，有效利用舆论。小布什当选后，他们当中的许多人纷纷出任一些重要职位。杰布·布什参选，人们不难想象又有多少老布什和小布什政府时期的私交和政治盟友们会以不同方式来协助他竞选。当年克林顿能够在不被看好的情况下击败老布什而人主白宫，偶然性和必然性兼而有之。不过，克林顿任职八年，美国经济平稳增长，积累下来的政治资源不容小觑。卸任以后，克林顿还时不时进人人们的视野，在民主党内的影响力非同一般。2008年奥巴马面临最后的大选日寸，克林顿执政时期的一些旧臣纷纷出马，帮助奥巴马赢得了大选。
“金钱是美国政治的母乳。”在当前的竞选体制下，没有金钱作后盾，没有良好的家族背景、大财团的支持，要问鼎高位，简直难以想象。政治世家成员往往备受包括媒体在内的各方关注，曝光率和知名度更高。这对于选举来说非常重要，也更容易赢得大财团的支持。当年西奥多·罗斯福竞选的后台是摩根财团，还得到了铁路大王哈里曼的支持。1910年，富兰克林·罗斯福在竞选纽约市参议员时，就刻意利用叔叔的名望来为自己拉票，赢得好感。前共和党竞选战略家菲利普斯在《美国王朝:贵族统治、财富和布什家族的欺骗政治》一书中，揭示了布什家族通过强大的关系网、巨大的财富赢得了白宫宝座的内幕，并认为布什家族和金融、石油、军工企业以及情报机构结成了无形的同盟关系，进而影响到美国内外政策的制定。
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