二戰德國迅速擊潰了法蘭西軍隊後，後者僅有貝當政權還在堪堪維持運轉，但此時大洋彼岸的丘吉爾並不擔心德國會越過海峽進攻，他最擔心的，反而北非的奧蘭港灣，仍舊存在著的法國海軍第四艦隊。
原來，經歷了挪威海戰的德參謀部，當時並沒有被短暫的勝利衝昏頭腦，他們深知如果繼續向法南部逼近，勢必會讓擁有上百艘艦船的法海軍艦隊，堅定地站在同盟國的陣營一側，那樣將極大影響接下來進攻不列顛的計劃，因而法德默契地達成了和解，法海軍得以繼續“中立”地存在著。
但是，另一邊英國人可不相信什麼“中立”的說法，因為戰爭爆發意味著就是你死我活的事情，倘若因為一時疏忽讓法軍倒戈，那麼很可能最後倒黴的是他們。為此，以丘吉爾為首的內閣特意照會了法海軍將領，希望後者能夠審時度勢，及時來到同盟國陣營這邊。
反觀法國海軍，由於他們擔心成為英德之間被利用的棋子，因此不顧昔日盟友的幾番勸說，拒絕了這一唯一的勸降請求，依舊保持自己的“中立”姿態。最終無計可施之下，英皇家海軍不得不實施準備了許久的計劃“弩炮”，被迫向昔日盟友亮劍。
據悉，當時英軍特意組建了代號為H的艦隊，其中以胡德號戰列巡洋艦、2艘“復仇”級戰列艦以及一艘航空母艦領銜，另有大小戰艦數十艘，浩浩蕩蕩地衝向了法軍依然停留的奧蘭港灣。
7月3日當天，經協商無果後雙方艦隊開火，交戰中由於法軍艦船一直停留在港口無法活動，同時完全喪失了空軍優勢，因而處在了被動挨打的境地，最終上千名水兵戰死，數艘戰列艦沉沒，這其中就有布列塔尼號，不可謂二戰史上最痛心的一幕。
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