劊子手是古代那些拿大刀執行死刑的那種人。唐朝時期，有一次有一位宰相被判處死刑，臨死前他提出要求：給他痛快點，劊子手說：那你把襪子脫下來。此時就是唐代宗時期的宰相，名叫元載。
元載，出身比較低微，但因為聰明好學，在唐玄宗舉行策試時，徵求精通道家學說的人才，元載應試高中，得以入仕，擔任邠州新平（陝西彬縣）的縣尉。由於善於鑽營，此後他的官位步步高昇。
唐肅宗當上皇帝后，因元載生性敏悟，善於奏對，深受皇帝器重，後來提拔他擔任了御史中丞、戶部侍郎等職。唐代宗繼位後，在中書令李輔國的一再推薦下，元載升任中書侍郎等職務。
後來，李輔國和宦官魚朝恩等人專權，元載幫助唐代宗李豫誅殺了李輔國、魚朝恩兩人。隨後，元載升任宰相，獨攬大權，甚至要求唐代宗將吏部、兵部對六品以下官員的任命，交由自己負責。
元載自恃除惡有功，貪婪本性很快暴露，開始大肆貪汙。唐代宗李豫考慮到他對自己是有功之臣，而且貪錢也不影響皇權，所以並不想殺他，只是單獨召見，勸他稍微收斂點，但元載仍然我行我素。
後來，唐代宗對元載產生厭惡之心，逐漸收回他的權力。公元777年，唐代宗命令左金吾大將軍拘捕元載，派人抄了元載的家。從他家中抄出800石胡椒（約60噸）和五百兩鍾乳，讓唐代宗大為震怒。
因為這兩樣東西在當時非常珍貴，連皇帝家都很少有，比黃金還貴重，唐代宗下令把元載全家賜死，並命令挖開元載的祖墳，劈棺棄屍。在元載伏誅的當天，元載向劊子手提出：讓自己死的痛快一點。
劊子手回答說：這好辦，那你把襪子脫下來。原來，劊子手剝下元載的襪子塞入他的口中，手起刀落，砍下了他的頭顱。劊子手在元載口中塞上襪子，可能一是為了防止他喊出痛苦的聲音；另一方面或許是對這個貪汙了一輩子都吃不完的胡椒鉅貪的一種羞辱。元載可以說是唐朝最大的貪汙犯，最終被判死刑，百姓拍手稱快。
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