刽子手是古代那些拿大刀执行死刑的那种人。唐朝时期，有一次有一位宰相被判处死刑，临死前他提出要求：给他痛快点，刽子手说：那你把袜子脱下来。此时就是唐代宗时期的宰相，名叫元载。
元载，出身比较低微，但因为聪明好学，在唐玄宗举行策试时，征求精通道家学说的人才，元载应试高中，得以入仕，担任邠州新平（陕西彬县）的县尉。由于善于钻营，此后他的官位步步高升。
唐肃宗当上皇帝后，因元载生性敏悟，善于奏对，深受皇帝器重，后来提拔他担任了御史中丞、户部侍郎等职。唐代宗继位后，在中书令李辅国的一再推荐下，元载升任中书侍郎等职务。
后来，李辅国和宦官鱼朝恩等人专权，元载帮助唐代宗李豫诛杀了李辅国、鱼朝恩两人。随后，元载升任宰相，独揽大权，甚至要求唐代宗将吏部、兵部对六品以下官员的任命，交由自己负责。
元载自恃除恶有功，贪婪本性很快暴露，开始大肆贪污。唐代宗李豫考虑到他对自己是有功之臣，而且贪钱也不影响皇权，所以并不想杀他，只是单独召见，劝他稍微收敛点，但元载仍然我行我素。
后来，唐代宗对元载产生厌恶之心，逐渐收回他的权力。公元777年，唐代宗命令左金吾大将军拘捕元载，派人抄了元载的家。从他家中抄出800石胡椒（约60吨）和五百两钟乳，让唐代宗大为震怒。
因为这两样东西在当时非常珍贵，连皇帝家都很少有，比黄金还贵重，唐代宗下令把元载全家赐死，并命令挖开元载的祖坟，劈棺弃尸。在元载伏诛的当天，元载向刽子手提出：让自己死的痛快一点。
刽子手回答说：这好办，那你把袜子脱下来。原来，刽子手剥下元载的袜子塞入他的口中，手起刀落，砍下了他的头颅。刽子手在元载口中塞上袜子，可能一是为了防止他喊出痛苦的声音；另一方面或许是对这个贪污了一辈子都吃不完的胡椒巨贪的一种羞辱。元载可以说是唐朝最大的贪污犯，最终被判死刑，百姓拍手称快。
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