1449年，土木堡之變，明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，明軍精銳全軍覆沒，明朝自從建立之後，遇到了前所未有的危險。瓦剌軍隊之強大，又好像回到了成吉思汗鐵木真時期，無所畏懼，戰無不勝。這距蒙古被趕出中原，僅僅幾十年的時間，國家竟衰敗到這種程度，危難才見男兒本色，英雄只有在危難中才能夠大放異彩。
于謙一介布衣，靠十年寒窗，苦讀，才中進士，走上仕途，為官清廉，為人重名節，當時威望非常高。 土木堡之變，皇帝被俘，全軍覆沒，消息傳來，舉朝震驚，人們驚慌失措，哭的哭，罵的罵，唯有于謙冷靜處理，令邊關總兵，收留逃回來的傷兵，撿取大名將士丟棄的盔甲，馬匹等物資。因為他知道，敵人一定還會找上門來的。果然兩個月之後，也先率領瓦剌騎兵進攻北京，于謙從容不迫，調動從全國各地來的地方部隊，多次擊敗也先的瓦剌精銳騎兵，也先看佔不到多大便宜，無奈撤回草原，北京保衛戰取得勝利。
為什麼于謙可以戰勝強敵？我認為，並不是倉促訓練起的明軍戰鬥力有多強，而是因為于謙的戰鬥意志，敢於和敵人亮劍的精神。他命令明軍開出城外，和敵人針鋒相對，氣勢上就壓倒敵人，敵人想不到，精銳都被打敗，老弱殘兵竟敢主動進攻。第二，破釜沉舟，不留後路。戰士出城，關閉城門，沒有命令，開城門退回的立即斬殺。這和韓信背水列陣，有異曲同工之妙，于謙都有拼死的決心，戰士敢不拼命。有了這種精神，羊也會變成狼。于謙拯救了大明王朝，但拯救不了他自己，七年之後明英宗朱祁鎮南宮復辟，把于謙斬殺於鬧市，全家流放。
明朝末年，努爾哈赤率領的八旗將士，已經在山海關外多次打的明軍屁滾尿流，山海關外只剩下，寧遠，錦州，兩座孤城。山海關已經成為抵禦八旗騎兵的最後防線。天啟皇帝無計可施，大臣一言不發，軍隊士氣低落，國家危如累卵。袁崇煥以書生而知兵事，自願去關外抵擋八旗軍的鐵蹄。努爾哈赤所向披靡，寧遠孤城一座，袁崇煥沒有逃跑，沒有投降，而是和全體將士盟誓，堅守寧遠，戰至最後一兵一卒。努爾哈赤的勝利腳步停止了，他本人也被寧遠的大炮所傷，不久死了。從努爾哈赤到他的繼任者皇太極，父子兩代都沒有攻破袁崇煥的關一寧一錦一防線。
天啟死了，崇禎登基，袁崇煥向皇帝獻上五年平遼方略，雖有誇大之嫌。但為讓皇帝樹立信心，也沒有什麼不應該說的。崇禎多疑，袁崇煥稍有不慎，就被打入大牢，崇禎用最殘酷的凌遲處死了他，袁崇煥身背無數冤屈血灑刑場。國家危難時刻斬殺棟樑，崇禎你不亡國，誰亡國？縱觀幾千年的歷史，不就是一部內鬥史嗎？危險關頭一過，內鬥馬上開始，三國演義開篇第一句，天下分久必合，合久必分，分分合合不就是鬥來鬥去的結果嗎？皇帝並不是不知道，于謙，袁崇煥忠心為國，是國家之棟樑，但是危險一過，黨爭開始，爭權奪利之徒無所不用其極，再完美的人也受不了別人的栽贓陷害，另外皇帝不殺你，如何駕馭群臣？朝廷上盡是阿諛奉承之徒，是一言堂。過不了幾天，上臺者的命運也是一樣，被繼任者打翻在地，大臣輪流上位，皇帝才能安心睡覺，什麼國家，民族？權利面前一邊去。
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