于謙清正廉潔，才能出眾，是幾百年難得一遇的治世良臣，對在土木堡之變中挽救大明於水火，功不可沒。聽說于謙要被皇帝處死，百姓們排面街道紛紛跪地大哭，為其喊冤，場面極為悲慟，可見於謙深受百姓的愛戴，在當時大明的聲望有多高。
1449年，朱祁鎮在當紅大太監王振的慫恿下，也想學他的太爺爺朱棣北伐，御駕親征。只不過朱棣打的是瓦剌的對手韃靼，而朱祁鎮打的是瓦刺，尤其草率輕敵，朱祁鎮的幾十萬大軍全軍覆沒，自己這個皇帝也成了人家的俘虜，成為一大笑柄。
為了挽救大明，不受瓦刺的要挾，斷送了大明百年基業，以于謙為首的重臣把朱祁鎮的弟弟朱祁鈺推上了皇帝的寶座，然後重整旗鼓打敗了瓦剌，導致瓦剌乖乖的把朱祁鎮送了回來。
可以說，沒有于謙，大明在土木堡之變後就很可能亡國，但于謙沒有得到當時皇帝朱祁鎮的應允就私自支持朱祁鈺登基，犯了皇家的大忌。朱祁鎮根本就不想退位，他忍辱負重想回到大明重新執掌江山，可回來後，自己皇帝的身份沒了，又過了七年囚徒般的軟禁生活，沒有快樂反而是對於謙的憤恨。
朱祁鎮是皇帝不是聖人，他沒有那麼崇高的道德和寬廣到無私的胸懷，那矛盾就出來了。朱祁鎮在瓦刺受盡了從不敢想的打擊和屈辱，回國後又受到臣民的不待見，直接將自己廢為一個圖有虛名的“太上皇”，而且日夜受監視，他怎能不鬱悶不氣憤？自己原本為太子的兒子也要被換成朱祁鈺的兒子，曾死心塌地跟隨自己的人離自己越來越遠，都去捧朱祁鈺和于謙的臭腳，曾對自己身邊的人的許諾將無法實現。
人性到最後的考慮還是自私的，為了自己為了兒子為了自己的寵妃和仍忠於自己的部下為了洩私憤，他只有冒天下之大不韙，殺了自己已恨之入骨的于謙，不管他多麼有本事，在這時都已經無關緊要了，關鍵是仇恨積蓄太久了！
景泰八年（1457年），明代宗朱祁鈺病重，正月壬午，石亨、曹吉祥、徐有貞興高采烈地迎接太上皇朱祁鎮復帝位。明英宗朱祁鎮上朝第一件事，就是宣詔立即把于謙及其羽翼逮捕入獄，一雪前恥！
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