我們知道，小說是可以虛構的，並且可以純屬虛構。不過大部分小說都是在現實的基礎上，做藝術的深加工。家喻戶曉的《水滸傳》也是如此，是一部比較寫實的歷史小說，裡面的大人物都是歷史上真實存在的，小人物也有不少是歷史上出現過的，只是故事就需要藝術加工了，否則寫實便毫無趣味。今天我們來說說《水滸傳》裡的呼保義宋江宋公明。歷史上確實上演過宋江起義，只是在宋朝300年的江山中便在大大小小上百次起義，宋江起義規模是比較小的，可以說微不足道，如果不是《水滸傳》把他放大宣傳，那把他放在歷史長河中就更不值得一提了。
宋江起義的導火索源自“西城所”，又名“西城括田所”，這是一個腐敗的，專門為朝廷和貪官斂財的，無限度地搜刮民脂民膏的機構。這個機構利用權力無限度的壓榨百姓，令人髮指。此所推出一“立法索民田契”，就是讓有地的百姓拿出契約，當時許多農戶輾轉轉讓或開荒得到的土地，根本沒有什麼契約，於是西城所便要收回充公，想種的也加大租金，讓農民苦不堪言。負責西城所的大奸臣楊戩從中謀得暴利。後來楊戩將800裡水泊也納入“西城所”，800裡水泊全部充公，讓這裡的漁民也遭殃了。本來可以靠水吃飯的漁民，好似一下沒有依靠，凡到水泊捕魚、採藕、撈蝦、割蒲等都要施以重稅，漁民的辛苦勞作所剩無幾。久而久之，無法生存的漁民和農民終於暴發了。
宋江起義又稱三十六人起義，乃是早期盤踞於水泊的三十六支反抗朝廷的力量，為首的三十六人也就是《水滸傳》中三十六天罡的原型。至於那七十二地煞大概就純屬虛構了。公元1119的正式起義的時候，推舉當時力量最大，威信最高的宋江為首，所以又稱為宋江起義。宋江起義雖由三十六支力量組成，但卻不過千餘人，跟當時南方的方臘的百萬起義軍比起來，這點力量可謂不值一提。起初宋徽宗接報後也沒拿他當回事。只是草草下了一道詔書，讓所在地的京東東路提督帶兵盡力捕殺，然後便又花天酒地去了。沒想到小股官軍雖然人數遠勝於起義軍，但卻缺乏戰鬥力，被義軍連連攻克。宋江並未固守水泊一隅，而是連續攻打了好幾個州府，活動範圍除了山東，更擴大到了河北江蘇，縱橫幾百裡，如入無人之境。
整日生活在歌舞昇平，醉生夢死的宋代才子大昏君這才吃驚非小，急招群臣議事對策。其中有人上書招安宋江，徽宗准奏，結果宋江堅決不受招安，這與小說所描寫的宋江一心想受招安也是不一樣的。1120年，宋江起義軍開始進攻江蘇，徽宗不敢怠慢，急令大軍鎮壓，義軍攻打沂州時，沂州知州蔣園做了充分的準備，加上援軍到的及時，起義軍最終寡不敵眾，被蔣園擊潰。第二年也就是1121年義軍經過修整後捲土重來，又來攻打江蘇海州（今連雲港）。朝廷再次如臨大敵，派出名將張叔夜任海州知州，並要求張叔夜如果條件允許再次招安宋江。
張叔夜趕到海州時正逢義軍在準備攻城，張叔夜除了自帶的官兵和海州原駐防的官兵，還不忘招募民間力量，他貼出告示說希望民眾能夠捨身報國，擊拿宋江者，賞萬萬貫，擊拿李進羲（盧俊義原型）者，賞百萬貫，擊拿其他三十六人中任何者，賞十萬貫。常言道，重賞之下必有勇夫，張叔夜很快招募到敢死隊一千多人。此時探知，宋江一夥奪取了官軍鉅艦十多艘，準備從海上突破。張叔夜大喜，決定將計就計，不但放任他們跨海作戰，而且還主動派小股部隊引誘他們上岸作戰。宋江等果然上當，剛剛上岸追擊這股部隊時，後院起火，搶來的十多艘大艦全部被張叔夜奇襲燒燬，起義軍一下子沒了後路。
宋江的部隊可不像項羽的部隊，破釜沉舟後知道沒有了退路反而個個奮勇，最後戰勝數倍於己的部隊取得勝利。而宋江的部隊見沒有了退路反而驚慌失措，面對數倍於己的官軍慌了手腳，亂了陣營。相反張叔夜的部隊為了能得到重賞反而戰鬥力爆棚，宋江起義軍很快不敵官軍，副帥李進羲也被生擒活捉。將宋江圍困後張叔夜這才拋出了橄欖枝，勸其接受招安。宋江見大勢已去，為求自保，只能接受了招安。可見真實的宋江是被迫無奈才投降，接受招安的。根本不是象《水滸傳》描寫的那樣，一心想替天行道，報孝朝廷，而不惜犧牲梁山兄弟的感情和性命。
朝廷為了籠絡義軍授以義軍首領以官位，但宋江被招安確實並非出於本意，宋江天真的迷信自己的名字，以為“宋朝江山”就應該是他“宋江”的，所以投降後第二年他又舉起了造反的義旗。不過這次起事比較倉促，沒有多大影響，很快就被剛剛平定方臘起義的折可存鎮壓了。1939年出土的“折可存墓誌銘”記載這次事件。由此可見宋江招安後也並沒有去征討過方臘。朝廷也不再接受他們再次招安，隨全部予以殺害。宋江第一次起義準備比較充分，面對的武裝力量也多為地方武裝，所以才僥倖取得幾次勝利。第二次起義準備不足，朝廷又比較重視，派了剛剛平定方臘的一支作戰經驗豐富，戰鬥力超強的正規部隊去鎮壓，所以宋江很快不敵敗北。
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