據說趙飛燕自從當了皇后以後，專門派人監視後宮妃子的懷孕情況，如果有人懷孕了，她就想盡辦法摧殘她們，當時後宮有一個妃子生下男孩，竟被她逼死。有個美人生了一個兒子，趙合德哭鬧不已，竟逼迫成帝賜死母子，只要宮中有人懷孕，趙氏姐妹就千方百計的進行迫害，使得成帝斷絕了皇嗣。所以民間一直流傳著“燕飛來，啄皇孫”的童謠。
漢成帝內心無比痛苦，沒有皇嗣，外面還有外戚勢力帶來的威脅。當時朝廷大權掌握在王太后手中，王太后的兄長王鳳又以大司馬大將軍領尚書事輔政，另外又有五候，五候都是飛揚跋扈，不可一世的主。
王太后的侄子王莽是個沽名釣譽，矯揉造作之人，他將自己偽裝成博學謙恭，禮賢下士的翩翩君子，後來漢成帝稀裡糊塗的封他為新都侯，釀成了可怕的後果，為日後江山被奪埋下了禍根。
事實上，趙飛燕姐妹在宮中的胡作非為，王氏權臣未嘗不知道，只是故意睜一隻眼，閉一隻眼，這樣更能加速劉氏政權的滅亡。成帝苦於權力旁落，他自己又奪不回來，只能沉迷於酒色來掩飾內心的悲哀。
都說報應不是不報，只是時候未到，趙氏姐妹雖然沒有直接掌控政權，卻加速了漢朝勢力的衰微，使得王氏政權日益膨脹起來，看來趙飛燕兩姐妹就是大家眼裡的“紅顏禍水”。
漢成帝陶醉於美色，身體狀況日漸日下，自然滿足不了趙合德的強烈需求，她就以春藥刺激皇上的慾望，最終漢成帝因縱慾過度，頭暈目眩，一頭倒在地上，停止了呼吸。
成帝突然離奇駕崩，就連傳喚太醫的時間都沒有。引起了很多大臣的懷疑和揣測，王太后諭令大司馬王莽聯合御史就徹查皇帝的起居發病狀況，趙合德一聽方寸大亂，“羞愧”不已，飲藥自盡。
沒有了成帝的庇護，她們失去了最大的依靠，而漢室的天下又掌握在王氏的手中。王太后本來就對趙飛燕的身世不滿，反對她封后，現在自然把矛頭對準趙飛燕。此時漢成帝的侄子定陶王劉欣即位，即漢哀帝，哀帝的即位得到了趙飛燕支持過，她被封為皇太后。
可是世事難料，哀帝只做了六年皇帝就掛了。年幼的漢平帝劉衎即位，趙飛燕還來不及拉攏新的皇帝，就有朝中大臣指責她有失婦道，淫亂後宮等罪名，故由皇太后貶為孝成皇后，遷居到北宮。
又過了一個多月，總攬朝政大權的王莽露出本來面目，大肆廣植黨羽，迅速獲得了許多人的擁護。他很快挾持太皇太后下詔廢掉趙飛燕為庶人。所謂自作孽不可活，做的壞事多了，“報應”自來，趙飛燕當天就自縊而亡了。
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