19世紀末葉，資本主義列強們紛紛強取豪奪殖民地。由法國武裝侵略越南和中國而引起的中法戰爭讓人哭笑不得。清政府在取得了對法的鎮南關大捷後，竟然屈膝求和，使得中國不敗而敗，法國不勝而勝。
腐敗的清政府，天真的以為簽訂《中法合約》後，法國就不會有什麼要求了。但群狼環伺，這次合約帶來的後果是，中國好欺負，成為了列強爭奪的主要對象，特別是野心最狂妄日本。
合約暫時的安寧，於是慈禧開始大張旗鼓的操辦自己的六十歲生日。除了在頤和園大興土木外，他計劃從紫禁城西華門至頤和園東宮門分設60個景點。正當她緊鑼密鼓，準備太后六十歲生日patty的時候，1894年，中日戰爭爆發了。
中外一致認為，中國必勝，光緒主戰，慈禧也主戰。但當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，用作軍費的時候，慈禧太后非常生氣：“今天誰讓我不高興，我就讓他一輩子不高興”，她轉而支持李鴻章避戰求和的方針，以各種藉口打擊光緒派為首的主戰派。
清政府連吃敗仗，慈禧坐不住了，求和之心更加急切。她萬分驚恐，命順天府準備車馬，準備逃往山西。北洋水師全軍覆滅以後，以慈禧為首的投降派，下定決心向日本投降，並派李鴻章為全權代表赴日求和，簽訂了中國歷史上最屈辱的《馬關條約》。
消息傳出以後，舉國譁然，憤怒聲討慈禧和李鴻章等人的賣國行為，而慈禧才不管那麼多，她依舊在頤和園搭起豪華天棚準備避暑。而此時，帝國主義列強紛紛向清廷提出領土要求，攫取在華利益，搶佔租界，劃分勢力範圍，掀起了一場瓜分中國的狂潮。
“量中華之物力，結與國之歡心”這句奴顏卑膝的話盡顯了慈禧求和的扭曲心態。她是矛盾的，一方面，他痛恨傳教士，一方面她又扶持義和拳。當維新運動被血腥鎮壓後，各國出於以後的政治需求，協助康有為，梁啟超等叛亂分子逃離中國，這讓慈禧一直懷恨在心。由於慈禧的抵抗決心不堅定，她採取假宣戰真投降的欺騙手法，對外投降帝國主義，對內鎮壓義和團運動，使得義和拳處於內外夾攻都不利境地。
很快，天津陷落，慈禧攜光緒逃往西安，這場戰役的失敗，讓以慈禧為代表的頑固勢力，由以前的仇視洋人變成懼外媚外，給百姓帶來了巨大的災難，使中華民族的自尊心受到了極大的傷害。
到後來，只要外來侵略者能夠保住苟延殘喘的晚清，即使割掉大半個中國，慈禧也一律答應！西元1901年7月9月7日，奕訢、李鴻章代表清政府與11個帝國主義國家簽訂了空前屈辱的《辛丑條約》。慈禧被打怕了，完全屈服了，清廷幾乎成了洋人的朝廷，即使慈禧心中有不滿、有不快，她也只能忍著。最重要的是，洋人要“高興”起來。
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