從前，蘇州有個書生叫袁定。由於平日只知道刻苦攻讀，家裡也沒什麼積蓄，所以日子越過越窮。
雖然他學富五車，言談舉止也很出色，可是始終沒有婚配。按理說，以他的人品，前來提親的人肯定不會少。實際上，很多媒婆真的都來提過親，只是他心有所屬，除了那個人之外，他不想別人。
袁定心儀的人是他鄰居家的小姐康柔。兩個人自小熟識，只因康家嫌棄袁定家貧，所以不答應這門婚事。
康小姐為了袁定，也拒絕了很多次提親。無奈隨著年歲的增長，康小姐終於悲哀地發現，她爹已經下了決心，就是一輩子嫁不出去也決不允許她嫁給袁定。
由於沒有了希望，康小姐一下子病倒，幾個月後，就病故了。
袁定非常傷心，就在牆邊獨自飲酒。牆那邊，就是康家，一想到康小姐，他的心就像被紮了一樣。
正想的時候，恍惚間，袁定看到有一個蓬鬆著頭髮的小個子男人從牆裡擠出來，小個子的手裡，還牽著一根繩子，繩子後面似乎還有什麼東西。
袁定喝酒喝得腦袋暈乎乎的，鬼使神差，他到了一杯酒，對著小個子說，“你千里迢迢地奔走，肯定很累。來，我敬你一杯。”
巧合的是，小個子是個酒鬼。聽見有人邀請，小個子走到近前，用力嗅了嗅那杯酒。讓人稱奇的是，那杯酒竟然消失了。
袁定心裡一凜，這才意識到遇到的肯定不是凡人。他又倒了一杯，小個子也不說話，又嗅了嗅，杯中酒又消失了。
袁定見他喜歡嗅酒，就連續不斷地倒入杯子，小個子也連續不斷地喝酒。九杯以後，小個子的臉越來越紅，撲通一聲倒在地上，睡著了。
袁定仗著膽子一拉小個子手中的繩索，一個半透明的人從牆裡走出來，正是康小姐！
袁定又驚又喜，他博學多知，知道對面站立的肯定是康小姐的魂魄，倒在地上的小個子肯定是鬼差了。
袁定將康小姐迎入房內，拎著鬼差扔到村外。
康小姐本來就心儀袁定，可眼下的樣子卻不可能和他永遠相守。
見袁定苦惱，康小姐說，“鄰村李員外家的女兒過幾天也要去世。我和她年齡相仿，你把我帶到她家，我的魂魄投到她身上。李家肯定會認為女兒復活，會感激你，你不但得到我還可以得到一部分家產，這樣你就可以安心讀書了。”
袁定大喜。按照日期他來到鄰村，正看到李員外家忙忙碌碌，一打聽，李家女兒果然去世了。
他來到正嚎哭不已的李員外面前，“我能讓你女兒復活，不過復活後你要答應，將女兒嫁給我。”
李員外聽後連連點頭答應。袁定趴到女子耳邊，將早已吞在口中康小姐的魂魄吹到李家女子的身體裡。
只半盞茶的功夫，李家女子一躍而起，她果真復活了。唯一美中不足的是，這女子似乎忘掉許多東西，李員外只顧高興，哪裡管得了許多？
他話符前言，將女兒嫁給袁定，還分給袁定一半家產。
有情人終成眷屬，袁定和康小姐終於走到一起，過上幸福的生活。
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