热播的电视剧《延禧攻略》，让我们看到了痴情的皇帝和他统领的乾隆盛世。果真如此么？事实上乾隆盛世不过是中国两千年封建帝制的最后狂欢，那些正在变化的世界大势，将很快把清帝国推向万劫不复的深渊……
延禧攻略中的乾隆
乾隆主政的十八世纪中后期，世界局势正在发生天翻地覆的变化。西欧，工业革命正在孕育，机器代替人力，工业品替代农产品，商业和贸易盛行全球。大清帝国，尚处在农耕文明的兴盛期，对外贸易的主角，还是几千年来老祖宗留下的东西，茶叶、丝绸、瓷器。所以，当期的清朝，虽然GDP占据世界的三分子一还强，亦不过是外强中干，用现在的话说，核心竞争力严重不足。英国，率先进行工业革命，以科学技术和各种正当、不正当的贸易，迅速成为世界工厂和世界商人。
英国工业革命
而这一切，乾隆皇帝一无所知。1793年，英使马嘎尔尼向乾隆呈现英王乔治三世关于减少贸易限制的正式文函，乾隆以“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物一通有无”“英偏居荒远，间隔重瀛”的措辞，轻蔑回拒了他们的要求，马嘎尔尼所送地球仪、卡宾枪、迫击炮、棉纺机等物品，被当做奇巧淫技，闲置在库房里落满灰尘。马嘎尔尼后来在日记中写道“事实上，这个国家在鞑靼人（他把蒙古人和满族人混为一谈）统治150年后，发生了惊人的大倒退，正在退化到半野蛮状态”。
英人所画马嘎尔尼觐见乾隆图
同期世界政局。英法全球争霸战争正酣，法国丢掉了印度和北美的殖民地，英国成为日不落全球霸主。新生国家美国获得独立。法国爆发大革命，法王路易十六被送上断头台，新兴资产阶级政权取代了封建君主专制，拿破仑开启了他统治欧洲15年的历程。
英法争夺北美殖民地
同期文化，法国启蒙运动如火如荼，《人权宣言》《社会契约论》发表，以“天赋人权”对“抗君权神”授成为国民共识。“三反”，反王权、反神权、反特权；“三论”，怀疑论、无神论、自然论，风靡整个西欧。伏尔泰、卢梭等文化巨匠，点燃了人们抗争和自由意识。乾隆却在大兴文字狱，人们的思想被严重禁锢、奴化，多数国人被当做奴才统治……科学、文化、商业那是末流，大文豪曹雪芹也在1763年穷困致死。
伏尔泰
同期牛人。拿破仑，以一部《拿破仑法典》影响整个世界。他在死时写给儿子的遗嘱中说“用法律更新人们的思想，在各地建立新的政权，消除封建残余，保证人的尊严，促进经济繁荣，以稳定联邦形成统一欧洲”。腓特烈二世，德王，号称“军士国王”，信奉“强权即公理”，认为“政府的法则就是扩张领土”，抵抗奥、法、俄三国围攻，奠定德意志国民意志和领土基础。叶卡捷琳娜二世，俄国女皇，野蛮扩张俄领土，先后与瑞典、土耳其开战，抢得波罗的海、黑海出口，伙同奥、普肢解波兰，俄国领土从500万扩充到1500万平方公里。有趣的是，腓特烈二世和叶卡捷琳娜二世，即崇武功，又喜文化，他们两个都奉伏尔泰为座上宾，与伏尔泰常有书信往来。
叶卡捷琳娜二世
而此时的乾隆，在“十全老人”的志得意满中，陶醉逝去。他的儿子嘉庆还过了几年安稳日子，孙子道光就不那么幸运了，乾隆死后仅仅四十来年的1840年，鸦片战争爆发，正是那个被他称作“偏居荒远，间隔重瀛”小小英国，逼迫中国签订了丧权辱国的《南京条约》，清帝国从此成了任人宰割的羔羊，乾隆天朝上国的黄粱美梦就此终结。
签订《南京条约》
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