核动力轰炸机的设想最早是在1942年的美国提出，由当时的美原子弹之父-恩里科·费米和其他几名科学家讨论了这个项目理论上的可行性，1947年在获得几千万美元资金的情况下抱着为美空军诞生献礼的想法正式着手这个史无前例的先进项目。1948年初到1951年主要研发飞机的反应堆、混合动力系统、整体框架和核辐射安全防护等，这是项目能否成功的关键。
最终确定以HTRE-3-核动力热直循环配置成为项目的首选，这是一个混合的动力系统，起飞时是使用航空燃油，在飞机爬升到高空之后核反应堆升温后再切换到核动力。核动力的驱动原理是，空气通过压缩机进入涡轮喷气引擎，再由一个高压进气口直接进入反应堆核心区域加热，高速高压空气流作为核反应堆的冷却介质后循环之后变成高温高压气体再进入另一个高压区分流至各个引擎的增压涡轮，高温高压的气流从排气口喷出驱动螺旋桨产生的推力。
待动力系统解决之后，再就是选机和辐射安全防护问题。反应堆和驾驶舱依次用镉、固化石蜡、氧化铍和钢板制成防护层，同时携带水箱弱化辐射强度，实施多重防护。飞机确定了当时最大的B-36“和平缔造者”战略轰炸机作为搭载平台进行改造。B-36机长49.38米、高14米、翼展70.1米，最大起飞重量186吨，升限12000米，最大航程1.6万公里。
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-36经过改装核动力后的试验机编号为51-5712，后改成NB-36。这架试验机在1955年到1957年完成了47次试飞，但都未启用核动力系统推动，但启动过反应堆进行过试验和数据搜集验证其动力的可靠性和安全性。虽然当时攻克了核动力飞机的所有技术难题成功试飞，但却因为外在因素而被迫下马。核动力飞机试飞遭到驻地民众强烈的反对，担心飞机发生故障引发核爆或飞机核泄漏而引发民众恐慌，最终这个耗资4.69亿美元的项目，在基于政（美）府没能抵御住民众压力和当时技术不能有效解决这一难题的情况下于60年代而终止。
冷战时期美国有的装备怎么能少的了苏联，本想将苏联核动力轰炸机、关于现在美军重启核动力轰炸机项目和我国核动力轰炸机的可能性一起写的，考虑到文章太长阅读不便，所以放到下一篇再写，可以关注排头小兵继续了解。
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