即使是北極最寒冷的地區，海冰也會變薄。照片：Nick Cobbing /綠和
北極地區最古老，最厚的海冰已經開始破裂。
格陵蘭島北部海岸的海域通常被稱為“最後的冰區”。因為這裡的海冰常年(即使夏季)也處於凍結狀態，所以科學家認為這裡將是被溫室效應影響而融化的最後一塊冰區。
但是，今年2月和8月出現的異常高溫使得這裡的海冰破裂，破裂的海冰被風吹得遠離了海岸，進入了更加溫暖的水域並融化。這種從未被記錄過的現象至今已經發生了兩次，而這次的漂移距離也是20世紀70年代有衛星記錄以來最遠的。
北極地區海冰量的變化 來源：Polar Science Center
通常情況下，格陵蘭北部的冰層因為北極貫穿氣流(Transpolar Drift Stream)的作用，被壓得特別緊實。氣流將冰從西伯利亞穿過北極推到海岸線。抵達海岸線的冰在此層層堆積成山。平均而言，冰層的厚度超過4米，可以堆積成20米或更厚的山脊。
2018年8月15日的北極海冰面積為570萬平方公里（220平方英里）。橙色線顯示當天1981年至
但由於全球氣候變暖，北極海冰在過去15年中不斷融化(見上圖)，因此更容易破裂並被吹走。 今年，”最後的冰區“17℃的歷史高溫加上強達11節的南風使得海冰開裂並漂離海岸線。而且開裂期間，由於缺少了冰層對太陽光的反射，海水被太陽加熱使得海岸封閉凍結被延遲，開裂時間越來越長。
根據目前情況，科學家預測，到2030~2050年之間，北極的夏季海冰將完全消失。而值得注意的是，北極冰蓋的減少不應被視為一個孤立的環境現象。由於格陵蘭冰川融化和海洋變暖，墨西哥灣流處於1600年以來的最弱水平。與此同時，水和空氣循環的減少也帶來了西伯利亞，斯堪的納維亞和北極圈其他地方的森林火災。可以說，北極冰"蝴蝶效應"對於人類而言，更加撲朔迷離而又不可忽視。
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