根据胡润百富榜上显示，刘永好家族以425亿的身价位列第44位，做为中国第一代民营企业家，新希望集团掌门人近36年的创业历程见证了时代变迁，他也一度登上中国首富的宝座。
刘永好出身于四川新津县古家村，非常穷的一个村子，家里兄弟四人，他是最小的一个。三哥陈育新当时因家里贫穷无力负担，被送到一户人家去寄养。
从小兄弟几人动手能力就非常强，那时无线电技术刚刚开始出现，刘永好几个兄弟试着从装矿石收音机，到装晶体管收音机，再到装电视机。装一个电视机要用三十几个电子管，他们自己去买了各种各样的零件，后来还装出了当地第一台个人组装的电视机。
当时兄弟几人曾想过创业做音响，但由于当时环境不允许。所以他们才开始到农村搞养殖养猪、养鸡、做饲料。
八十年代初期，刘永好与大哥刘永言、二哥刘永行、三哥陈育新一起，在老家的院子里召开了刘氏家族历史上的第一次重要会议。在这次会议上，做出了改变他们一生命运的抉择，四人全部辞职下乡创业，开始在家里搞养殖，孵化鹌鹑和小鸡仔，在当地已小有名气。
有一次，农户向他们兄弟四人下了张订单，需要十万只小鸡仔。刘永好和三个哥哥高兴坏了，第一次接到这样大的生意，可是这十万只小鸡也要不少成本，兄弟四人借了一笔钱，购买十万个蛋种，准备孵出小鸡后一次性卖出去。可是事情没有想像中那么顺利，在给出二万只小鸡后，下订单的农户跑了，由于没有合同，令他们损失惨重。
这次事件给了他们沉重的打击，由于借钱的孵化的小鸡，答应别人要还的。兄弟四人决定自救，连夜编好竹筐，第二天就推着自行车把小鸡运到农贸市场去卖。以前，刘永好站在讲台上做教师，现在他挑着竹筐在街边做小贩，卖小鸡仔。经营了一段时间，八万只小鸡仔就这样被他们全都卖了出去，还赚了一笔钱，尝到甜头兄弟四人继续扩大了养殖范围，挖到了第一桶金。
几年后，由于遇到养殖行业的瓶颈期，兄弟四人决定转型做市场规模更大的饲料行业，投资200多万元建立了希望饲料研究所，聘请国内几十位专家、他们还先后到美国、德国、俄罗斯等地去考察，引进了先进的工艺技术。在八十年代末推出了希望牌饲料，由于质量好，成本低，不到三年时间便追上了大牌的饲料厂，希望集团在各地建立了12家独资、合资企业，年生产能力达到100万吨，产值高达15亿元。
九十年代初，刘氏兄弟便以6亿元的身家首次登上了福布期全球富豪榜，成为第一位中国首富，这是福布斯首次评选中国的富豪。由于当时兄弟经营理念有所不同，兄弟四人后来分家了，各自组建公司，向不同领域发展。如今四兄弟的资产总和已经超过千亿。
围绕养殖产业，目前刘永好的新希望六和构建了肉鸡、肉鸭、生猪三大产业链。目前，新希望六和在华东、华北、中原区域集中发展标准化养殖基地。年报显示，去年饲料板块表现抢眼，全年销售饲料1572.29万吨，全国第一、世界第三，同时也是近5年新高，同比增长83.47万吨。此外共销售种猪、仔猪、肥猪239.96万头。
“伟大是我们的目标，我们希望做百年老店，也希望做世界级的企业。”刘永好在今年这样说道。
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