在封建社会，女子的地位比较低下，即使是身份高贵者，如皇后，也必须遵守宫里的一些繁文缛节，还必须和其他的妃子分享自己的男人。大家都知道，皇宫里的规矩是非常多的，假如皇帝死了，那么皇后就要升级为皇太后，然后在宫里颐养天年。但这只是在中原地区，少数民族和游牧民族就不一样了。假如他们的皇帝死了，那么新皇帝就要娶老皇帝的妃子，即使是自己的母亲也不例外，在他们眼里，这是很正常的一种风俗，但是在外面看来，这就是有悖伦理。
在历史上，有这么一位皇后，他的皇帝丈夫死后，按照规矩她嫁给了新继位的这位皇帝，也就是她的继，最后被自己的亲生儿子逼死。她就是十六国时期前赵开国皇帝刘渊的妻子——单皇后。
单氏本是一个酋长的女儿，也算是出身贵族，人长的是美若天仙。刘渊早就慕名她的美貌，做上皇帝后，第一件事就是把她接进宫里。
单氏入宫后，刘渊对她是极其宠爱，后来给刘渊生了个皇子，刘渊是欣喜若狂，立马封她为皇后。本来她可以安安稳稳幸福的生活下去，如果不出意外的话还能做个皇太后，但是没想到，刘渊在两年之后就死了。如果按照中原文化，那就是嫡长子继位为皇帝，也就是单皇后的儿子。刘渊一朝虽然已经被汉化，但是有些少数民族的劣根还是根除不了，大臣们顾虑单皇后的儿子太小，于是拥立刘渊的四儿子刘聪继位。
刘聪这个人，喜好女色，在没登基之前就垂涎这位皇后的美色，但是碍于老爹的面子，没敢做出什么过分的行为。现在自己做皇帝了，那就无所顾虑了，于是也不顾朝中反对，直接把单皇后纳为自己的妃子。一个皇后，却沦为自己继子的妃子，这在中原王朝是绝无仅有的。
单皇后虽然内心非常抵触，但是自己的儿子还小，为了儿子只能委曲求全。后来儿子慢慢长大，儿子接受的是完完全全的汉族文化，对于自己的母亲嫁给自己的哥哥这种事情是完全不理解的，对母亲慢慢的有了成见，时常对母亲讲一些过激的言语，甚至带着鄙视。而单皇后难以接受儿子对自己的这种态度，加上本身对下嫁继子一事羞愧难当，于是选择了自杀。
可是到她死，她儿子都不明白，母亲是为了保护自己才做出这种违背伦理的事情，实属悲哀。
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