到无锡不看将军门——钦使第——江南第一豪宅——薛家花园是一种遗憾。正是避免这种遗憾，我们走进了薛福成故居。
薛福成何等人物？这真是一个才子，他的发家确实与他的文笔有关。能写一笔好文章，玲珑剔透，深邃开合，针砭时弊，固本兴邦，深入浅出，立论评说，那真是吃遍天下，好笔杆子！
薛福成，1838年生于无锡西嶂寺头的一户书香门第，受家庭理学传家的熏陶，树立了科考进阶、光宗耀祖的志向。鸦片战争的隆隆炮火，改变了正埋头苦读四经五书的薛福成，他放弃了八股取士的这一晋升途径，改弦易辙，沿着前辈思想家魏源、林则徐所倡导的"经以致用"的方向摸索前行。机会终于降临，两江总督曾国藩北上抗捻，一路招贤，薛福成一篇洋洋万言《上曾侯相书》，让曾国藩佩服不已，从此开始了曾府幕僚生涯。与张裕钊、吴汝纶和黎庶昌成为著名的"曾门四弟子"。
八年的磨练，薛福成学养大进，不仅增长了知识，开阔了视野，而且对清政府的内政外交有了更成熟的见地与建策。1875年光绪皇帝登基之时，薛福成又以一篇万言书《应诏陈言疏》震惊朝野，成为李鸿章的心腹幕僚、北洋智囊团的核心人物，起草上书了不少有关洋务的奏稿书牍。1884年被光绪皇帝授予宁绍台道，又取得了中法镇海之战的胜利。薛福成为官一任，造福一方，政绩卓著，名声显赫。1889年又被光绪皇帝授予出使英法意比四国的钦差大臣。
也就是在这个期间，1890至1894年，薛福成的长子薛南溟根据薛福成出国前购买的宅基地、亲自设计的草图建造起薛家宅院。为此，清廷特赐光绪皇帝御笔亲题的"钦使第"一座以褒奖薛福成取得的功绩，至今还悬挂在门额上。
宅院确实盖得不一般，我们转了大半天，一一看去，一一欣赏，总觉得有这么几个特点。一是中式与西式相融合。整个宅院主体建筑雕花步梁、梁架结构，草架轩顶基本沿用了清中晚期的规制。无砖不雕，无木不刻，体现了中式建筑工艺的最高水准，展现了江南风韵。受薛福成外交官的影响，那轿厅、正厅的西式移门，转盘楼檐口机刻花板，楼梯、走廊車制栏杆，弹子房的水泥预制门窗框、彩色玻璃等，都彰显出中西合璧西风东进的时代特征，弥补了我国近代建筑史上的空白。
二是民居与园林相结合。宅院中轴线上每进厅堂之间，均有天井和对称的花圃庭院，到了转盘楼，中间的长方形天井最大。从备弄出来，便是后花园。一则有：揽秀堂，"地偏竹径清于水，雨冷诗情瘦似梅"，一则有：传经楼，仿宁波"天一阁"所造，"万卷藏书宜子弟，十年种树长风烟"，"月寮烟阁标清兴，文府书城纵古今"。额联皆是大家撰书，寓意深刻。东轴线戏台、花厅、枇杷园、东花园、弹子房、花篮厅，更紧紧围绕着宅院，"桃花流水在人世，风月笙箫坐夜间"。
经人测算，整个花园的面积约占宅院总面积的65%，因此，老无锡都习惯称钦使第为薛家花园，展现着居住游玩一体化。
三是营造与风水相统一。薛福成不但文韬武略，还精通建筑与风水。他曾撰写过一本专门介绍如何建造宅第的书籍《阳宅举要》，他所设计的这个宅院早把营造与风水贯彻其中。因此，我们看到这座宅院前窄后宽，成"凸"字形。从空中看去，仿佛是鲲鹏展翅，暗合庄子所云"鹏之奋翼，水击三千里"，"翼运则将徙于南溟"。细想，薛福成的远大抱负不仅体现在他的长子名字"翼运"和"南溟"上，而且还从宅院的图形上体现出来。
四是政策与对策相磨合。薛福成是个上有政策下有对策的典范高手，竟打擦边球。封建社会等级森严，朝廷对官员的住宅规格有明确的规定。建此宅院时，薛福成不过是正三品官员，赏加二品顶戴，住宅庭院面阔也不能超过五间，可他从四进起面阔就是九间，一直到了后面竟是十一开间，这犯了大忌。薛福成深知朝廷的法规，临走前，特意嘱咐长子薛南溟，在轿厅、正厅这两进最引人注目的地方，均采用对剖双排柱的独特做法进行处理，将九间大厅分别变成相对分开的三个厅堂，迷惑朝廷，迷惑官员。这又是薛家宅院的一大特色，在全国来说也独一无二。所谓对剖柱，就是以两根半圆的柱子并列在一起，看似一个，实质是两个。薛福成就是这样将其高超灵活的外交手段运用到生活之中，体现出他打破常规的束缚，追求创新思想的风尚。
通过这么一系列的参观，薛福成善于思考，勤于笔耕，勇于实践，
确实有才，做出了卓越的成就，标榜青史，但他没寿，就在他出使四国期满，回国的途中奔波劳累染上重病，1894年6月抵达上海不久病逝，结束了他短暂而光彩的一生，享年56岁。他一手筹划、设计的薛家花园，却没能享受住，"谋事在人，成事在天"，这不能不说是一种遗憾。
务本堂本来建设是准备举行重大礼仪活动的场所，没想到迎接来的第一件大事，竟是主人薛福成的丧事，其灵柩从上海运回就停放在这厅堂里。呜呼，哀哉！薛福成有命无享，过早的离开了人世，以及他的家乡、亲人。瞻仰故居，我们也缅怀故人，肃穆、致哀！
九口2018-9-19
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