山本五十六，日本海軍大將，第二次世界大戰期間擔任日本海軍聯合艦隊司令長官，偷襲美軍珍珠港和發動中途島海戰的謀劃者，航空制勝論的提出者。
早年的山本五十六曾經留學美國，並在被晉升為海軍中佐，出任日本駐美國大使館海軍武官。首次赴美給山本帶來的衝擊很大，見識了美國強大的生產能力，更讓他明白了什麼是“國力的差異”。因此，這影響了他對美國戰爭的作戰方法，在山本五十六以後的對美作戰生涯中，他總是希望能夠一招制敵，通過類似割喉手段，直接解決對方。
自幼受到武士道和軍事的薰陶，山本五十六具有堅強的意志和爭強好勝的進取精神。山本是個冒險家，對賭博尤為著迷。把賭博和碰運氣的遊戲看得比飲食還重要，玩撲克、打橋牌、下圍棋、打賭都稱得上是行家裡手。他與同僚賭，與部屬賭，還常跟藝妓賭，而且賭得認真。
1910年，山本為一件不大的事與他的密友堀一一下子賭了3000元，這筆錢在當時能買幢好房子，結果山本輸了。雖然堀一笑了之，山本卻堅持還債，每月從薪金中扣，一直扣了十幾年。山本出使歐洲時，據傳說由於他賭技超群，贏錢太多，摩納哥的賭場甚至禁止山本入場，他是摩納哥第二位被禁止入場的日本賭客（第一個是日俄戰爭時期駐歐洲的日本特工之王明石元二郎）。山本曾說，如果天皇能給他一年時間去賭博，可以為日本贏回一艘航母。總之，日本海軍傳統的先發制人戰略，美國的小說，加上山本個人秉性等各種因素，促成了奇襲珍珠港計劃的形成。西方有人針對襲擊珍珠港之戰說過，只有賭徒才敢冒那麼大的風險。
珍珠港位於日、美之間太平洋東部的夏威夷群島，距日本約3500多海里，距美國本土約2000海里，是美國太平洋艦隊最重要的基地。1941年1月7日，山本寫信給海軍大臣及川古志郎，正式提出了偷襲珍珠港的設想，正式方案提出後，曾在日本上層引起爭論，一些人不相信龐大的艦隊橫渡3500海里而不被發現，對這一計劃的可行性表示懷疑。萬一不成功怎麼辦？失敗的可能性比成功的可能性要大得多，該如何處理？山本五十六的回答非常簡單，也很山本五十六：“如果日本有天佑，夏威夷作戰肯定成功，如果中途失敗，也就是說沒有了天佑這一條，放棄整個作戰就行了”。山本固執己見，甚至以辭職相要挾。軍令部總長永野修身大將說：“如果山本有這麼樣的自信就照他說的去做吧”。
於是，在偷襲珍珠港中，山本五十六賭贏了，美國太平洋艦隊損失慘重，而日本只損失了29架飛機和55名飛行員以及2艘潛艇，暫時取得了太平洋戰爭的主動權。
為進一步摧毀美軍艦隊以便日本海軍可以在太平洋島鏈上專心鞏固防禦，山本五十六又策劃了中途島戰役，希望一招制敵徹底解決美國艦隊對日本的威脅。但對山本來說非常不幸，確實出了很大的意外。對於指揮官來說最可怕的事莫過於敵人對自己的作戰計劃瞭如指掌，而美國海軍密碼破譯部門恰好做到了這一點。後者早已破譯了日本海軍D號密碼（美軍稱為JN-25）。結果，美國太平洋艦隊司令切斯特·威廉·尼米茲海軍上將成功地破解了山本設下的兩項預警措施，並將美方僅有的部隊配置在最適合對日軍航母實施伏擊的位置上。1942年6月4日——美軍便抓住日軍航母最脆弱的時機發動攻擊，一舉擊沉了日本第一突擊編隊的全部四艘艦隊航母。
在之後的東所羅門海戰、聖克魯斯海戰和瓜達爾卡納爾海戰中，日軍失去了大量的驅逐艦、艦載機、陸基機和優秀的飛行員，而這些是日本的工業能力和教育能力所無法彌補的。但作為聯合艦隊司令長官的山本五十六不能公開承認失敗，只能死中求活。
隨著日本在太平洋戰場上漸漸處於守勢。山本也感到大事不妙，曾對人說：戰爭結束後，他不是被送上斷頭臺，就是被送往聖赫勒拿島（軟禁拿破崙的地方）。實際上，他的歸宿比其預料的還要富於戲劇性。
在瓜島戰役失敗後，山本五十六在參謀長宇垣纏的激勵下決定前往南太平洋前線視察以便鼓舞士氣。1943年4月14日，美國海軍情報部門截獲並破譯了包含山本行程詳細信息的電文，美國總統羅斯福命令海軍部長弗蘭克·諾克斯“幹掉山本”。1943年4月18日，山本不顧當地陸軍指揮官今村均大將關於遭伏擊風險的勸告，搭乘兩架三菱一式陸攻快速運輸機從拉包爾按時起飛，但中途遭遇美軍伏擊，山本五十六的座機轟然起火，一路燃燒著，栽入布干維爾島茂密的雨林。
一代賭徒最終命喪異鄉，伴隨他而去的是日本的國運，在太平洋戰爭中，日本節節失利，中國大陸對日軍發起反擊，在蘇聯紅軍的轟轟槍炮聲和兩顆原子彈的巨大蘑菇中，日本最終失敗，像山本五十六這樣的賭徒發動了戰爭，但賠上了日本的國運，唯一值得慶賀的是，日本獲得了新生，軍國主義的霧靄開始散去。不過，我們不能忘記戰爭，在軍國主義陰魂不散的今天，也許還有這樣的賭徒。
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