今天的歷史，我們來聊一聊存在感一直不怎麼強，卻對中國的影響可謂千古第一重要的皇帝—嘉慶。
相對清宮劇中的常客乾隆，也就是嘉慶的老爸來說，嘉慶在民間幾乎沒有老百姓關注他。再加上之前大火的電視劇《延禧攻略》，現在連嘉慶的生母魏瓔珞都比他這個皇帝知名度更高了，不知道嘉慶知道後會不會哭出聲。
但是，嘉慶作為承接康乾盛世的皇帝，他可以說是整個清朝心地最為善良，最勤勞，最注重的民生的帝王了，他拒絕“文字獄”、“清理錢糧虧空”、“嚴懲貪官”、“拒絕鴉片”、“蠲免全國災區錢糧”，你幾乎很難看到中國歷史上有如此處處為民生考慮，實行仁政的帝王。然而，這卻是整個中華民族大轉彎的朝代，美國已經民主憲政、拿破崙代表資本主義階級利益橫掃歐洲。是的，比起西方已經完成第一次工業革命的差距，更重要的是政體和思想上巨大的鴻溝，讓這個帝國一邊強撐著末日餘暉，一邊不得不隨著歷史下滑。
其實嘉慶的運氣不得不說很好，他於公元1760年出生在圓明園，取名愛新覺羅·永琰，生母正是此刻已經是後宮二把手的令貴妃魏佳氏。等到1765年，乾隆廢皇后輝發那拉氏，魏佳氏晉升皇貴妃，成為無冕的六宮之主。再加上嘉慶前面的哥哥已經死的死，過繼的被過繼，排在永琰只有瘸腿的永璇、被實際上廢掉的皇后輝發那拉氏的兒子永璂和“荒唐王爺”之稱永瑆，於是永琰很自然的在公元1773年撿到了大清皇位（秘密立儲）。
到了公元1799年，因為不想超過自己的爺爺康熙在位時間，實際上為中國封建王朝掌權時間最久的皇帝乾隆駕崩。而嘉慶前腳親政，後腳還沒等乾隆過頭七，便誅殺了乾隆第一貪官和寵臣和珅，以明自己將“詔求直言，廣開言路，祛邪扶正”決心，再過兩個月，嘉慶又下令清王朝將再也不會出現荒唐的文字獄，雖然沒有命令廢除，卻在實際上廢止了文字獄，並褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。接著又詔罷貢獻，黜奢崇儉，停止了乾隆朝那一套浮誇好功的朝廷之風。
很多帝王對於勤政和仁政，往往只有前期一段時間，比如說唐玄宗、嘉靖帝、萬曆帝等，等這新鮮勁過了，該怎麼暴露自己就怎麼暴露，然而嘉慶並沒有。他依舊兢兢業業的幹著，從平定川楚教亂、鎮壓東南匪亂到整頓旗務、抑制鴉片。
然後在這過程中，嘉慶卻突現了一個非常矛盾的人格，那就是為人太過於理想和心軟。
比如1797年，嘉慶帝發現朝廷錢糧虧空嚴重，許多地方官員中飽私囊，侵吞國家資產，於是他下旨對其徹辦。但是這個徹辦的標準，卻非常耐人尋味，他說“如倉谷實有八成以內，尚可從寬，只須交部議處。若倉谷只有六七成嗎，既當交部嚴加議處。倘若全無，竟應照虧空參辦治罪。“
試問哪有皇帝親自下旨說只有“貪汙”不多就沒事的？誠然，以當時乾隆朝所遺留下來的風氣，官員不貪基本不現實，不過是多少而已，然後嘉慶的旨意卻明確告訴所有官員，你給我保持到哪就行了。要知道朱元璋為了杜絕前朝留下的貪汙，可是一砍就是上萬人頭的。
然而即使如此，當嘉慶四年查到山東擁有鉅額虧空的時候，連山東布政使嶽起都建議嚴查的時候，嘉慶卻下旨“各員裁草陋規彌補虧空，捐廉罰銀等事，朕必不為。”換句話說，當時嘉靖的意思就是既然虧空了，那麼各級官員要找到虧空的原因，然後裁減人員，改變陋規，只要這樣子做，那所有虧空的問題都可以解決，既對官員好，對百姓也好。
而把嘉慶的思想換成我們的說法就是：雖然理想很豐滿，但是現實非常殘酷。
也正是如此，結果嘉慶一邊查，一邊顯示出來虧空的地方就越多，從山東到江蘇、從安徽到甘肅，都出現了鉅額的虧空，可是關於虧空之後的治理以及對策卻反應遲鈍，治理不利。後來嘉慶不得不下令“不安例嚴追、無以示懲”實際上已經晚了。於是嘉慶朝的鉅額錢糧虧空，成為了清朝國力急劇而下的罪魁禍首。同時也表明了嘉慶是一個特別理想主義的君主，他有心改革弊政、希望可以一掃乾隆朝後期所留下的朝政腐敗問題，然後卻沒有那個魄力用嚴懲嚴罰來推行，以至於改革失敗。
所以我們縱觀整個嘉慶朝，貪官汙吏橫行，朝廷深知卻拿不出好的治理辦法；農民起義頻起，卻由於用人不當導致的圍剿頻頻失敗，增添居然軍費。更為致命的是，由於和大臣的治國理念相違背，嘉慶朝往往是上面一套下面一套，這些因素最終導致了中國由此國力急劇下降，成為了近代史中被列強分割的蛋糕。
公元1820年，嘉慶前往承德避暑山莊避暑，卻不想在突然病死。留了一個再無力挽回的大清江山給了自己的兒子。甚至連《清史稿》都評價他：“而吁咈（迂腐）之風，未遽睹（立刻阻止）焉，是可嘅已”。
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