約1000年前，北宋的王安石在宋神宗趙頊的支持下主導了一場轟轟烈烈的大變法，史稱
"熙寧變法"或"王安石變法"。這次變法對宋王朝的政治、經濟、軍事等各方面進行了諸多改革，目的是為了遏制官場腐敗，改善百姓生活，解決國家財政危機，增加國防實力。
但變法因為觸動了大地主階級和大部分商人階級的利益，使得變法一開始就充滿艱辛，變法派和保守派為各自的執政理念不斷爭鬥，更隨著宋神宗、高太后、宋哲宗、宋徽宗等執政者的不斷更迭，變法與反變法之間的黨爭日趨殘酷，諸多名臣在黨爭中受到對方不同程度的打擊迫害，由於變法最終失敗，所以王安石變法派中的主要干將在不間斷的黨爭中大多遭到貶黜。
王安石：變法失敗，失去宋神宗信任，隱退金陵，在王安石隱退期間，他所制定的新法被保守派全部廢除。元祐元年（1086年），王安石在憂憤中寂寞辭世。
呂惠卿：變法初期和王安石理念契合，得到王安石信任，為變法派第二人，王安石首次罷相時，呂惠卿繼承變法大旗和司馬光等保守派繼續鬥爭，但其不甘心居於王安石之下，陰謀阻止王安石再次掌權，兩人逐漸產生矛盾，王安石第二次入京掌權時將呂貶出京城，呂惠卿作為變法派即得罪了保守派，又在變法派內部被視為陰險小人，被貶後不論執政者如何更迭都沒有再回到權力中心，在地方上終老。
蔡確：宋神宗去世後，被高太后支持的保守派清算，遭貶黜罷相出京，因為在被貶途中做的詩被舉報影射高太后為武則天，被高太后記恨，自此一貶再貶，從湖北一直貶到廣東，由於廣東在當時屬於不毛之地，而蔡確好歹也做過宰相，因此大臣呂大防和劉摯建議給蔡確換個條件稍好些的地方，可高太后大怒並表示"山可移，此州不可移！" ，結果蔡確在被貶地得重病而死，支持變法的宋哲宗繼位後曾一度被追封為郡王，可後來到宋高宗時又被視為奸臣遭到追貶，人死了都沒能安生。
章惇："熙寧變法"失敗後，高太后執政時期也被貶到嶺南，熬到宋哲宗繼位被再次啟用主導變法，上位宰相後大肆打壓保守派，還曾經建議掘司馬光的墓，宋徽宗繼位後，因為章惇曾明確表示過宋徽宗不可為帝，所以再次遭貶並且最終在貶黜地病死，他死後宋徽宗沒把他怎麼樣，甚至還追封他為國公，也是到宋高宗時被視為奸臣遭到追貶。
曾布："熙寧變法"時因反對變法條例當中的市易法被變法派貶黜到外地為官，直到宋哲宗繼位才被啟用和章惇並列為相，因和反對宋徽宗繼位的章惇是競爭對手在宋徽宗上位初期被重用，後來和蔡京發生權力鬥爭，失敗後被貶，死於貶所。
蔡卞：他是王安石的女婿，蔡京的弟弟，身為變法派骨幹在不斷的黨爭中也是起起落落，宋徽宗時期善終，但死後到了宋高宗時期因為是蔡京的弟弟被視為奸臣遭追貶。
蔡京：在王安石變法派中屬於小字輩，宋徽宗時期被重用，因其善於理財被宋徽宗倚重，掌大權數十年，是北宋末年的
"六賊"之首，宋欽宗繼位後被貶嶺南，死於去貶所途中。
以上王安石變法派中的主要骨幹除王安石本人外，其餘六人全部被列入《宋史·奸臣傳》，因為《宋史》的記載很多是採用的宋朝留下來的官方資料，而宋朝官方的記錄基本上沿用的是保守派的思想，所以這些其實相當有本事的"熙寧變法"骨幹們只好委屈的做了"奸臣"。
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