提起青海湖泊，很多人都会想到茶卡盐湖，那个能将整片天空倒映的“天空之镜”。其实往青海的格尔木市深处走，还有一片更大的盐湖，那就是察尔汗盐湖。在蒙古语中，“察尔汗”就是“盐的世界”这层意思。其中万丈盐桥、察尔汗天空之境 、盐湖珊瑚等都是罕见景象。
几亿年前，这里是一片汪洋大海，后来经过沧海桑田的变迁，地壳的上升海底渐渐裸露，柴达木就变成了盆地，这里拥有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖为最大最有名。长期的风吹日晒，降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，形成3至4米厚的盐盖，异常坚硬所以脚下踩着不是土地而是盐盖。
地质工作者经过几年努力终于认定盐湖内各种盐类资源的总储量超过600亿吨，可供全世界人食用2000年；氯化镁储量16.5亿吨，氯化锂储量824.6万吨，均占全国首位。曾有人估量，如果架一座厚6米、宽12米的盐桥，这些盐储量多到可以确保盐桥从地球通到月球，被称为世界上最值钱的湖泊。
当地人介绍说，盐盖的承载力特别大，火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落。令人难以置信的是，盐湖上还有一条公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，
这条路是悬浮的，都是盐晶筑成在湖面有几米厚，和周围的盐盖连成一体，就像是在平常的陆地上，盐桥全长32公里。有意思的是，路面的维修方法十分独特，你要是发现哪里有坑坑洼洼，只需要从路边铲一点盐来填平，再洒一点卤水就平整如初了。是不是很有趣味？沿路风景很美，堪称“举世无双”。
在这里有一个传说，相传很早以前，察尔汗这里遍地都是金银珠宝，可是山神魔怪们为抢夺财宝终年争战不休，带来了很大的灾难。西王母得知后，说“这太不像话了”，她命司水神放下天水来，把这些宝贝都淹了，让谁也拿不到，只留人间的后代们。于是，这里就出现了这样的盐湖。看到这里是不是想要来寻宝呢？其实察尔汗盐湖，是古海洋经青藏高原的地壳变迁，被山峰分隔并逐渐萎缩和干涸而形成的。
慕名而来的游客，观摩它的生命色彩。这里的盐花形状像珍珠、珊瑚，或者大些像亭台楼阁，一丛丛，一片片立于盐湖中，把盐湖装点得美若仙境。每年前来观看盐花奇观的国内外旅游者多达数万人。来到的游客都表示：秒杀茶卡盐湖！幸好未火！下次还会再来！对此，你们有什么想法呢？欢迎留言。
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