乾隆弘历和发妻富察氏很是恩爱，婚后第二年，他们就有了“结晶”，不过遗憾的是这个女儿刚一岁就不幸夭折了。夫妇和睦本是一件好事，如果他们只是寻常夫妻，那将再幸福不过了。然而作为皇储，他必须开枝散叶，传承并发扬皇家血脉。因此，雍正帝三番五次要为弘历纳个侧福晋，在被弘历拒绝了几次之后，这位强硬的皇阿玛决定“逼婚”——从秀女中选取两名合适的姑娘，直接指婚给弘历。
雍正十一年（公元1733年），三年一度的八旗秀女大选又开始了。清朝政府规定，凡十三至十七岁的适龄女子，都要参加秀女大选，没有经过大选的女子是不允许婚嫁的，否则女子及其家人都将受到处罚。于是我们的主角那拉氏（《如懿传》里的如懿、《延禧攻略》里的娴妃）入选了，如果能当上皇帝的嫔妃，那也算家族的荣誉。
不久宫中终于传来了消息——赐婚那拉氏与宝亲王弘历。与她一同被赐婚的，还有宝亲王府的使女高佳氏。这大大地出乎了那拉氏一家人的预料。那拉氏自己也曾猜测过，皇帝要么册封自己为答应（清代后妃设皇后一名，皇贵妃一名，贵妃两名，妃四名，嫔六名，贵人、常在、答应，没有定数），好一点的话可能是常在，再好一点也就是贵人，但是万万没想到竟然成了皇帝的儿媳妇！
那拉氏没见过宝亲王弘历，但是听说弘历刚刚二十多岁，不仅俊逸儒雅，又兼文武双全，令许多王侯将相家的小姐都倾慕不已。她也曾听说过前些年弘历那场盛大的婚礼，据说光仪仗队就排出了十几里之远。能够嫁给宝亲王做侧福晋，也不失为一桩美事，至少比嫁给皇帝要开心得多。不过，侧福晋不比正室，那拉氏心中还是有那么一丝委屈一闪而过。
与那拉氏一同被赐婚的使女高佳氏是大学士高斌之女，出身内务府包衣世家。一年前，她按规制参加了内务府主持的包衣三旗的秀女大选，并被皇帝指派到宝亲王府，成了王府上的一名使女。若论地位出身，那拉氏在高佳氏之上，宝亲王府理应先迎娶那拉氏，再迎娶高佳氏。不过奇怪的是，宝亲王府的迎娶顺序却先是高佳氏，然后才是那拉氏。
封建社会时期，婚嫁的首选日期是春季。因为春季是万物复苏的季节，象征着生机与希望。如果情况特殊，才会选择其他季节。皇帝赐婚的圣旨下达之后，宝亲王府便忙碌起来。当时的弘历与富察氏伉俪情深，根本没想娶侧福晋，皇阿玛曾“逼婚”数次，他也只是委婉拒绝。本以为事情就到此为止了，万没想到皇阿玛竟然来了个大张旗鼓的赐婚，而且一赐就是两个，他虽然不高兴，但是也只能听命，毕竟这是天子圣命。对于使女高佳氏，他自然早就见过了。高佳氏温顺贤惠，容貌也清秀可爱，弘历对她的印象一直不错。不过那个辉发那拉氏，他却从未见过。或许是一种先入为主的感觉，他在心理上更倾向于高佳氏。正是这一点先入为主的印象，使他从最开始就疏远了那拉氏，为那拉氏在婚后最初十年饱受的种种冷遇埋下了伏笔。
迎娶了高佳氏之后，宝亲王府又开始筹备着迎娶那拉氏。内务府行文钦天监选取了良辰吉日，将婚期定在了十月。不过，弘历刚刚经历了一场烦冗的婚礼，在心理上对那拉氏又有一种莫名的抵触情绪，迎娶那拉氏的仪式便没有那么盛大了，许多可有可无的细节便都免去了。到了宝亲王府，行过种种礼节，那拉氏终于见到了嫡福晋富察氏和侧福晋高佳氏。富察氏温婉可人，待她非常亲和。高佳氏明艳动人，言谈举止间足见修养。 嫁到宝亲王府的当晚，按照规制，宝亲王弘历是应该陪着侧福晋的，但是那拉氏苦等良久，却只等来仆人的一句“王爷在富察福晋那里睡了，请侧福晋早点安歇”。
那拉氏万万没想到，新婚之夜便独守空房，心中有说不出的难过，从此将是漫无边际的寂寞。她在万人瞩目中嫁得“如意”郎君，不知多少人羡慕她、嫉妒她，但是这万丈荣光的背后，却是难以言表的心酸，她又能向谁述说呢！
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