青海湖，是我国第一大内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖。古代称为“西海”，藏语叫做“错温波”，意思是“青色的湖”；从北魏起才更名为“青海”。
最初，青海湖是外流淡水湖，周围有100多条河流注入湖中，与黄河水系相通。后来，由于新构造运动，周围山地强裂隆起，湖东部日月山强裂上升隆起，拦截了青海湖出口，原来从青海湖向东流出的河流，被逼得向西流入青海湖，而成了一条自东朝西的“倒淌”河。青海湖就成了一个只入不出的闭塞湖。
下面我来解释下原因。湖泊分淡水湖、咸水湖和盐湖。内流湖是咸水湖产生的先决条件，上文已经介绍了，由于地质构造的变化，青海湖由外流湖变成了内流湖。内流湖即只有水流汇入、没有水流流出。因为这个特点，当水流汇入湖泊时，将盐分带入湖泊中，同时，青藏高原日照强烈, 水循环不活跃使得湖水的蒸发量大于补给量，加快了咸水湖的形成过程。青海湖就这样变成了咸水湖了。
同青海湖一样，青藏高原很多湖泊都是咸水湖也是这个道理。比如纳木错、色林错等大湖都是咸水湖。
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