谈起“岁朝图”的缘起，研究者多认为起源于宋代。有种传说认为，由于冬天不易看到珍奇花卉，因此，风雅的宋徽宗即命令画师在新春时图绘以供赏玩。然而，在《宣和画谱》、《图画见闻志》、《图绘宝鉴》等早期的宋元画史中，都没有关于“岁朝清供图”的记载。现今藏于台北故宫博物院的一幅传为宋代赵昌所作的《岁朝图》，乃为“岁朝图”的最早可见者。
古代画家经常把钟馗作为绘画题材。钟馗的外貌虽然丑陋，但却给人一种天真质朴之感，所以描绘钟馗的艺术品受到了人们广泛的喜爱。画家和观赏者都在这个人物身上寄托了美好的愿望，把他作为扫除人间妖魔鬼怪的象征。由于这些画创作的时间又都是在年末岁首，所以往往用以祝愿来年吉祥如意，这被称为“节令画”，它以后也发展成为宫廷和民间“年画”中的流行题材之一。悬挂钟馗像是年节时一项重要的风俗活动，用以驱鬼辟邪，因而这幅《岁朝佳兆图》可以看作是一幅祈祥祝福的宫廷年画。
这幅《岁朝佳兆图》画于成化十七年（1481年）。此前数年间，江浙、山东、江西、湖广、河南、四川等地连遭天灾。成化十六年（1480年），宿敌北方蒙古族瓦剌部亦思马因又南下骚扰大同，逼近京师。父皇被瓦剌部俘虏的经历，使得朱见深大为惊恐，急命保国公朱永及汪直、王越等率兵抵御。面对内地灾情不断，边防威胁迭起，朱见深在岁首画了这幅画，以表达祈祝“如意年年百事宜”的愿望。
画幅右上方有明宪宗朱见深御题：“柏柿如意。一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜。”
《岁朝佳兆图》画法老练，衣纹的勾描顿挫有力，人物的造型生动夸张，显示了这位皇帝画家的娴熟技能。画幅右上方有明宪宗朱见深御题: “柏柿如意。一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜”。图中钟馗正用犀利的目光盯着朝他飞来的蝙蝠，一手持如意，一手扶在小鬼的肩头，据说寓意“福在眼前”；小鬼双手捧着盛有柿子和柏枝的托盘，寓意“百事如意”。此图布局谋篇极见巧思，画中人物颇有动感，五官造型准确，眉目须发均以细笔勾描，面部以淡彩晕染出凹凸，眼目极其传神，线条简劲流畅，设色淡雅，笔墨精到，反映了作者的艺术渊源及其独特的艺术追求，是明宪宗朱见深传世人物画的佳作之一。
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