在中國古代有一種職業叫妓女，身份地位卑賤低下，不為眾人所尊重，然而，卻有這麼一位妓女，在人們心中的影響很高，著名畫家張大千為她作肖像畫，齊白石為她題寫墓碑。她就是生活在19世紀末20世紀初葉中國的具有傳奇色彩的女子——賽金花。
說到賽金花就不能不說洪鈞，他是清朝狀元，官至禮部侍郎，當他一見賽金花，立刻驚為天人，因洪鈞已有一妻一妾在堂在堂，就納為妾。當年洪鈞48歲，賽金花只有15歲。在1887年，洪鈞奉命出使歐洲，夫人王氏不願去異域洋邦，賽金花便代她去。由於賽金花年輕美貌，長於辭令，很快聞名於歐洲上流社會，這是她一生最為亮麗的三年，也使她人生的傳奇進入了高潮。德國皇帝和皇后召見了她。賽金花身姿綽約，嬌嫩雪白的肌膚和水靈靈的一雙妙目傳達無限情意，細瓷般的氣韻震住了德國皇帝和皇后，讓他們真正見識到東方美女的風采。在歐洲三年，賽金花憑她的聰明伶俐，居然學得了一囗流利的德語。在出使德、俄、奧、荷四國，尤其是在德國柏林社交的成功，既為她贏得了"東方第一美人"的雅號。
1900年，八國聯軍侵華，進入北京後，奸、殺、掠、搶無惡不作。賽金花因為通德語，她用德語告訴德國士兵:我是你們德國皇帝威廉二世和皇后維多利亞的好朋友，並拿出了她當年同德國皇帝和皇后的合影。德國士兵認出了他們的皇帝和皇后，立即舉手行禮。第二天，八國聯軍總司令瓦德西和賽金花見面，賽金花藉機為慈禧求情，又勸瓦德西整肅軍紀，少侵擾百姓，下令安民。瓦德西第二天便下令禁止士兵違紀妄為。但瓦德西對戰爭賠款一事開價卻很高，談判一開始，他便提出要慈禧太后賠克林德公使的命，皇帝要道歉，當時，李鴻章臥病在床，他便對慶親王說:只有試用賽金花了。賽金花奉命又再一次展開外交手段，對瓦德西動之以情，曉之以理，並說服了克林德夫人。在她的遊說下，八國聯軍同意議和。辛丑和議成功，賽金花功勞自然不小。因此京城人對她多有感激，稱之為"議和人臣賽二爺"。民間還稱她為"護國娘娘"。
在洪鈞死後，賽金花便到上海掛牌接客，回到滬上的賽金花掛牌接客，果然效果頗佳，名聲大噪，雖然是妓女，但賽金花的愛國之心，比起當時賣國賊、漢奸猶勝千萬倍。"她親筆題寫的"國家是人人的國家，救國是人人的本分"至今猶存博物館中。
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