中國人最為熟知的女皇是武則天，而俄羅斯人則是葉卡捷琳娜二世。
俄羅斯歷史上只有兩位可稱大帝的偉大君主，一位是俄羅斯帝國開國皇帝彼得一世，另外一位就是女皇葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜二世其實是普魯士人，本名叫索菲婭·奧古斯特，1729年出生在一戶沒落貴族家庭，父親是軍隊裡的將軍。
十三歲的時候，俄羅斯女皇伊麗莎白選中普魯士外甥卡爾·彼得繼承帝位，彼得頓時成為歐洲貴族少女追逐的對象。經過千挑萬選，索菲婭脫穎而出成為他的未婚妻。
1745年，索菲婭和彼得結婚，改為俄羅斯名葉卡捷琳娜。在新婚之夜，葉卡捷琳娜卻遭遇了彼得的冷淡，此後很長時間彼得都沒有碰過她。
彼得也不喜歡俄羅斯，而葉卡捷琳娜積極學習俄語和禮儀，閱讀俄羅斯文學，迅速融入了當地社會。
彼得在1761年登基，史稱彼得三世。隨著彼得對待自己的態度越來越惡劣，葉卡捷琳娜產生了取而代之的想法。次年，葉卡捷琳娜在朝臣的幫助下，發動政變推翻彼得的統治，並將他殺死。
俄羅斯歷史上赫赫有名的葉卡捷琳娜二世就此橫空出世。
葉卡捷琳娜二世本是一介女流，對治國之術茫無所知。但她在這方面頗有天賦，很快就在處理政事上得心應手，文治武功都彪炳史冊。
五年之後，葉卡捷琳娜二世頒佈訓令主張實行開明制度和嚴厲的法制，完善司法和行政。並通過對外開放戰略和大力發展外貿，讓國內經濟飛躍進步。
她還試圖改革俄羅斯農奴制，但遭到貴族強烈抵制，只能半途而廢。
葉卡捷琳娜二世對外極其強硬，頻頻發動戰爭征服歐洲。期間俄羅斯和普魯士、奧地利瓜分波蘭，吞併克里米亞、黑海沿岸地區，在南方的版圖跨越高加索山，疆域擴大了將近70萬平方公里，並一躍成為歐洲最強大的帝國。
葉卡捷琳娜二世的名言是“假如我能活到200歲，歐洲全部就會落到俄國腳下”，看起來並非驕矜自大的妄語。
與葉卡捷琳娜二世的蓋世功績相比，她風流放蕩的私生活一樣令人矚目。
由於和彼得的婚姻並不幸福，葉卡捷琳娜二世開始不斷的找情人，成為一國之君之後，更是肆無忌憚地找男寵。沒有人數得清，這位縱情聲色的女皇到底有多少個伴侶。
據歷史學家認為，葉卡捷琳娜二世的第一個情人是七年戰爭的英雄薩切爾內紹夫。沒多久，公認的美男子薩爾特科夫闖進了她的世界，在伊麗莎白女皇的干擾下，這段地下情緣被迫中斷。
葉卡捷琳娜二世隨後在舞會上結識年輕的伯爵波尼亞托夫斯卡，兩人時常偷偷約會。葉卡捷琳娜二世登基後，使用強大的武力恐嚇波蘭立波尼亞托夫斯卡為王。不過，後來俄羅斯第二次瓜分波蘭，波尼亞托夫斯卡被逮入獄。
奧爾諾夫，是其中一名比較出名的情人，他幫助葉卡捷琳娜二世奪下政權。
波將金，同樣以葉卡捷琳娜二世的情人身份聞名於世。他雖然少了一隻眼睛，卻渾身上下散發著雄性氣息，顯得強壯而且陽剛，讓葉卡捷琳娜二世如痴如醉。波將金失寵後，不斷為葉卡捷琳娜二世招募男寵，以此獲取酬勞。
葉卡捷琳娜二世風流成性，沉溺男色，讓世人為之驚歎。
法國哲學家伏爾泰問她：“陛下對誰忠貞不貳呢?”葉卡捷琳娜二世直言不諱回答：“當然是男人健壯的身材和雄風了，這些總讓我心動不已。”
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