這所大學是在抗戰中，北京大學、清華大學和南開大學從北平、天津遷到大後方雲南昆明，三校合併成立國立西南聯合大學。這所大學雖然只存在了八年，但是他的獨立精神、自由理念、師資隊伍和學生成才比例形成了一個後世永遠不可能攀登的神話。西南聯合大學可以說就是等同於人們對精神家園的追求。
中國大學最早出現在晚清時期，一般的說法是1898年建立的京師大學堂，即今天的北京大學，但是很多行家認為是1879年由美國聖公會在上海創辦的聖約翰大學，才是中國的第一所大學。進入民國過後，中國的高校有了長足的發展，蔡元培任民國教育總長時，在當時的國力下，各省高校不斷出現，這一階段，中國大學最好的“四強”就是中央大學、北京大學、交通大學和清華大學，大學體制逐漸成熟，接下來的八年漫長的抗日戰爭時期，是民國高等教育史上特殊的一頁，眾多大學在艱苦的環境下，輾轉搬遷，維持教學，就形成了史上神話般的大學——國立西南聯合大學。
首先世子力量來說，其陣容之豪華叫人瞠目結舌。且把只在學術界享有大名者不表，只說今天社會大眾也對其名如雷貫耳的人物，就有：陳寅格、朱光潛、朱自清、聞一多、錢穆、錢鍾書、馮友蘭、沈從文、華羅庚、周培源、陳省身......雖然西南聯大的校本部只有一百二十多畝，相當於今天一所中學，但是這裡行走的都是中國文化的血液，很難想象到這顆心臟培養了中國這個廢墟身體裡流動的血液，例如：諾貝爾獎獲得者李政道和楊振寧，兩彈元勳鄧稼先、趙九章、朱亞光等八人，還有著名作家汪曾祺、著名思想家殷海光、著名翻譯家王佐良、著名教育家許國璋，以及各位哲學家、語言學家、科技技術高超的人。1940、1943兩屆清華留美庚款考試，十七名考取公費者就有十一名西南聯大的，很多當時的有關科技和教育的選拔性人才都來自於這所大學。
西南聯合大學的魅力在於她的抗戰時期的堅毅卓絕、在於她的獨立自由，在於她的名師雲集，桃李滿天下，還有他們留下的經久不衰的精神！
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