1850年末至1851年初，創立“拜上帝教”的洪秀全經過組織教眾，在廣西桂平縣金田村發動了“金田起義”，反抗滿清統治，後建國號“太平天囯”。起義之初，楊秀清就是洪秀全“拜上帝教”的核心骨幹，最信賴的歃血結義兄弟。那麼，為何反目成仇？
永安封王，五王誕生！
1851年9月太平軍攻克廣西永安後，永安建制，確立“五王”領導核心官制：封楊秀清為東王、 蕭朝貴為西王、 馮雲山為南王、 韋昌輝為北王、 石達開為翼王。即天王洪秀全之下的“東西南北翼”五王領導班子。
在“永安封王”中，原本“神權和政權合一”的天王洪秀全，還給了東王楊秀清一項特權：其他四王均受東王節制，負責統管全軍、發號施令。（歡迎關注：峰子奇觀，趣史隨時看！）
洪秀全對楊秀清的器重信任有加，因此，東王楊秀清，遂一躍而成為太平天國地位僅次於天王洪秀全的＂二號人物＂，楊秀清實際上掌握著最高軍政實權，統籌太平天國軍事行動。而天王洪秀全，則作為太平天國宗教神權最高領袖，充滿神秘色彩，神龍見首不見尾。
為何實權在握的楊秀清，卻鬥不過洪秀全呢？
峰子哥認為，存在有兩大方面主要原因：
一、天王洪秀全是最高神權象徵，道統上楊秀清屬以下犯上。
1、神權和政權分離
天王統管天國無上神權，這一點人盡皆知。所有教眾從加入第一天就被教義洗禮，灌輸天王神聖不可動搖的地位。
洪秀全是天父次子、真主下凡，從最初創立“拜上帝教”時就確立的。在長時期受教義洗禮的過程中，在天國萬千教眾心中無不公認，天王才是法統上的最高統治者。
而楊秀清和洪秀全之爭，表面上看是爭奪最高統治權，實則本質上是“神權”和“政權”的矛盾。代表宗教神權的洪秀全，將軍政大權交付東王楊秀清，而自己退居深宮，這就導致“政教合一”性質的太平天國，神權和政權分離了。
於是，一個尷尬局面誕生：一人代表神權，一人掌握政權，前期兩權意見統一，則相安無事，軍隊表現勢如破竹、凝聚力強；後期兩權意見不統一，則同室操戈，天國領導層表現私慾膨脹、互相殘殺，內訌不斷。
2、最高神權之爭
後期的東王楊秀清，總是玩“天父下凡”，屢屢企圖蓋過天王一頭，又屢屢假託天父附體，當眾羞辱教訓洪秀全，乃至口銜天父旨意令洪秀全下跪聆聽“天父教誨”。
更有甚者，借天父之名當眾鞭打天王洪秀全。後來，楊秀清仗著對天國的功勞功勳，還借天父附體讓洪秀全封他為“萬歲”，令洪秀全屢屢顏面掃地、忍不可忍。
楊秀清老拿天父附體來壓洪秀全，其用意本質上就是要爭奪最高神權。言外之意是，你洪秀全不是天父次子、人間主宰嗎，那我楊秀清代表天父，你天父之子敢不聽我天父老子的嗎？
其實，最初楊秀清玩“天父附體”，還是很管用的，但後來玩的次數多了，大事小事都搞這套，最後居然天父，都管到天王吃喝拉撒這些雞毛蒜皮的小事上了，天父整天沒事幹嗎？這等小事天父也下凡管？逐漸天國很多教眾也看透了楊秀清，慢慢也不怎麼買賬了。
天國上下不是瞎子，所謂“天父旨意”，不過是楊秀清的意思罷了，這明擺著是臣子楊秀清野心膨脹，在借天父名義欺凌我們的天國之君。後期很多人都心知肚明，敢怒不敢言，不過只是懼於東王權勢，佯裝配合罷了。
二、東王楊秀清觸犯了眾怒，洪秀全善玩政治權術。
1、惹起諸王眾怒
客觀講，東王楊秀清，無疑是是太平天國的頂樑柱人物，其擅長更多在於軍事指揮，而玩政治和政治頭腦，不是成熟老道的洪秀全之敵手。天王洪秀全，雖然不擅長軍事攻伐，但玩政治權術、搞人心攻伐，卻是個高手。
東王楊秀清不僅屢借“天父下凡”冒犯欺凌天王洪秀全，令洪秀全“久蓄殺心”，而且把天國頂層的頭頭腦腦幾乎都得罪光了！東王飛揚跋扈，不知收斂，大搞一王獨大“唯我獨尊”。
東王利用手握的大權壓制、欺凌其他諸王，一副順我者昌、逆我者亡的絕對服從做派。其他諸王如稍有過錯，或稍有違逆東王旨意，不是慘遭當眾仗責就是橫加訓斥，令諸王膽寒畏懼不已，皆對其專權霸道懷恨在心。
比如，有一次，洪秀全因對自己一名宮女拳打腳踢，不料致其流產。此事被楊秀清得知，居然以“天父附體”，當眾命人毆打天王三十大板。作為天國最高領袖的洪秀全，被當眾打屁股，簡直奇恥大辱，顏面威信盡失，心裡咬牙切齒。
再比如，楊秀清家的馬伕，仗著是東王府的人，經常耍橫於市。有一次，馬伕在街上衝撞了燕王秦日綱，遭到訓斥，而馬伕卻向主子楊秀清告狀說“燕王藐視東王”，楊秀清竟下旨讓燕王因一馬伕而登門謝罪，遂與東王決裂。 丞相陳承瑢就為燕王說了兩句公道話，也被一併處罰。
在天國諸王之中，最仇恨楊秀清的莫過於北王韋昌輝了，深受奇恥大辱。有一次，韋昌輝的親哥哥和楊秀清的小舅子因為田產、房屋問題發生爭端，楊秀清怒不可遏，卻故意殘忍的讓韋昌輝親自動手殺死兄長。（歡迎關注：峰子奇觀，趣史隨時看！）
韋昌輝畏懼東王權勢，無奈忍痛將親哥哥五馬分屍。後來，楊秀清再假託“天父下凡”，當眾訓斥韋昌輝，並當眾杖責，導致北王數日下不了床。堂堂天國一方北王，居然受此大辱！
2、洪秀全的權術
而天王洪秀全，則大玩政治權術，在被東王楊秀清欺凌過程，故意示弱放縱，以博取天國眾人的同情之心，讓天國輿論倒向自己，從而搞得大家同仇敵愾，佔據了道德制高點，一呼百應。
洪秀全通過政治權術，以借力打力策略，借北王韋昌輝之手，誅殺了東王楊秀清。之後，韋昌輝故意擴大化，乘機黨同伐異，把凡與楊秀清有關聯的或對自己有威脅的人，盡數誅殺。
後來，石達開回京指責北王濫殺，事態居然又進一步發展到，韋昌輝又誅殺了翼王石達開滿門老小，石達開僥倖逃脫。隨後，野心膨脹的韋昌輝，又派兵攻打天王府，企圖取天王而代之，或挾制天王以令諸侯。可惜，被天王洪秀全打敗。
於是，天王洪秀全又借北王濫殺、替東王和翼王報仇為名，誅殺了北王韋昌輝，並將韋昌輝人頭，派人送給了逃出天京後在外手握重兵的翼王石達開，邀其回京主持軍政大局。
於是，北王殺掉了東王，天王又殺掉了北王，加上早前戰死的南王馮雲山、西王蕭朝貴，撐起太平天國的五根元老級頂樑柱——東西南北翼五王，就只剩下一個翼王石達開了。
後來，翼王石達開也負氣率大軍出走，太平天國由於內耗由盛轉衰，最終覆滅。
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