无人机虽然已经在军事领域大量应用，但是更多承担的还是侦察、监视、通信、对地攻击等任务，而对于设想的中的用无人机进行空战则还没先例。因为能进行空战的无人机要求比较高，人工智能与远程遥控虽然都是解决方式，但是这两种方法都发展的不够成熟。对于人工智能来说现在还远没有达到可以自主作战的地步；而远程遥控则存在指令延迟问题，空战中战机转瞬即逝，哪怕零点几秒的延迟也会丢失最佳的射击窗口。
但是，最近美国空军好像在无人机空战领域有了新的进展。据军事网19日消息：美国空军本周透露消息称，一架MQ-9“死神”(Reaper)无人机，已经完成对另一架小型飞行器的空对空击杀，这意味着无人机也可以进行空战。
据内华达州克里奇空军基地第432联队指挥官Julian Cheater上校说：“去年年底的成功测试向美国空军表明，像MQ-9这样的无人驾驶飞行器也具有进行空对空作战的能力，就像其载人战斗机如F-15 Eagle或F-22猛禽机一样。”
Cheater说：“我们最近在去年11月份利用MQ-9在空中发射了一种空对空导弹，对抗直接命中的机动目标。我们制定了MQ-9无人机的作战战术、技术程序，让它们在挂上空对空武器之后，也可以自行搜寻空中目标，然后进行猎杀。如果无人机的空战系统成熟，未来的无人战机，也将可以参加“红旗演习”，以确保无人机能够对抗有人战机。
美国空军认为，这项试验是确保美国在无人机技术上的领先地位，俄罗斯等大国目前也在不断在增进无人飞机的作战技能，而且未来的空域还有超音速、电子战，激光等科技，所以美国当然必须有所准备。
Cheater说，能够进行空战的无人机，能够成为一种有效的护航战机，帮忙抵御对普通飞机的严重威胁。
根据美国空军介绍，MQ-9的有效载荷为1.6吨，可以携带AGM-114地狱火导弹和GBU-12宝石路II以及GBU-38 联合直接攻击弹药等多种精确制导弹药，并且在满载状态下飞行性能也很不错。
随着美国空军在今年早些时候正式退役之前于2017年开始逐步淘汰其MQ-1捕食者无人机，更大，更致命的MQ-9开始扩大其任务范围，特别是在阿富汗等地区。
例如，当阿富汗的军事任务从持久自由行动转变为由北约领导的坚决支持行动时，MQ-9的任务与MQ-1的任务量增加了十倍。
根据美国空军中央司令部统计数据，2015年1月至2017年8月期间，收割者进行了950次攻击，发射了约1500件武器。MQ-1在同一时间段内仅执行了35次攻击，使用了大约30件武器。
现在的无人机操作都是由远程的飞行员在地面的控制室内进行，但随着人工智能、自动化和计算操作与分析系统的进化，无人机的自动化任务会更多，操作也会更加简单，比如单纯的侦察照相任务，美国空军非常希望由人工智能系统来承担飞行员手动驾驶的任务。
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