佛教是在西汉时期经过西地胡人传入中国的。起初，中原一带人对于佛教不了解对于佛教典籍视如天书。东汉明帝时期，佛教得到朝廷的支持，曾派郎中蔡愔等人去印度取经。印度僧人摄摩腾、竺法兰等随同蔡郎中到洛阳讲经，但听者有限，影响不大。
西天取经图
其后，印度僧人和西域僧人不断来到中原讲解佛经。一方面这些人没有几个高僧，对于佛教教义的理解不深不透，而且在语言表达上也有障碍，讲解佛经免不了要出错误。另一方面，中原的汉人认识梵文、懂得梵语的人很少，能翻译佛经的人才更是寥若晨星，就是听到错误的讲经也不知道。于是，出现了乱说佛经的现象。
唐僧获奖感言图
据（魏书・释老志》记载：“晋元康中，有胡沙门支恭明译佛经《维摩》、《法华）、《本起》等。微言隐义，未能之究。后有沙门常山卫道安性聪敏，日诵经万余言研求幽旨，概无师匠，独坐静室十二年，覃思构精，神悟妙赜，以前所出经，多有舛驳，乃正其乖谬。”由此可见，以前那些印度人和西域胡人对于佛经，根本未作深入研究，甚至是一知半解，这样讲解的佛经当然会有很多错误，有些简直是无稽之谈。从而认为胡人讲解的佛法八圣道是“胡说八道”，是毫无根据地乱说一气，以后也就不再轻信胡人讲解佛经。
佛主讲经图
胡人的讲经，是一知半解、主观臆测的“胡说八道”，当然也不排除个别人有意“胡说”。此后将这种现象放到日常生活中，便把那些空口白说、瞎扯乱谈的荒诞之言认为是“胡说”、“胡讲”、“胡说八道”，久而久之成了口头熟语。
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