东帝汶和西帝汶最根本的区别：
东帝汶和西帝汶都在同一个帝汶岛上，但所属两个国家，东帝汶是一个拥有独立主权的国家，西帝汶则是印度尼西亚属地，是印尼东努沙登加拉省的一部分。
面积3万平方公里的帝汶岛，其实分三部分，其中两部分属于东帝汶领土，分别是主体部分东帝汶地区和飞地欧库西地区，面积共计14874平方公里，人口127万人。另一部分是印尼属地西帝汶，除了东帝汶所属两个地区之外西部帝汶岛，面积15850平方公里，人口140万人。
东帝汶和西帝汶的历史沉浮：
今天帝汶岛之所以分属两国国家的格局，完全是西方殖民者荷兰和葡萄牙殖民地争夺的结果。16世纪以前，帝汶岛曾先后被苏门答腊岛为中心的室利佛逝王朝（三佛齐国）和以爪哇岛为中心的满者伯夷王朝统治。
15~16世纪的新航路开辟后，欧洲列强全世界开拓殖民贸易，所以出产香料的亚洲香料群岛（南洋群岛）自然是欧洲列强殖民的对象。16世纪初，葡萄牙殖民者入侵占领帝汶岛，1613年，后起之秀荷兰殖民者入侵占领帝汶岛西部，于1618年建立西帝汶殖民据点，逐步排挤葡萄牙殖民势力到帝汶岛东部。
18世纪后末期，由于欧洲大陆战争原因（拿破仑战争），荷兰被法国从陆地上征服占领，统治东印度群岛的荷兰东印度公司破产，而所属的西帝汶地区一度被海上霸主英国占领。1816年，在拿破仑战争结束，荷兰复国后恢复对西帝汶的殖民统治。
1859年，荷兰和葡萄牙两个殖民国家签订条约，从新划分帝汶岛势力，荷兰占有帝汶岛西部，并入荷属东印度殖民地，而帝汶岛东部和欧库西地区划归葡萄牙，今天的帝汶岛的政治格局基本形成。
二战后，荷属东印度殖民地独立为印度尼西亚，西帝汶并入印尼。东帝汶于1975年正式脱离葡萄牙殖民者独立，但随后被印尼出兵占领，帝汶岛经过多年的抗争和谈判，最终在联合国斡旋下，于2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立，成为本世纪第一个独立国家。
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