不知从什么时候开始，在相声界流行起这么一个称呼“老师”。或许是出于对演员的尊重，我们经常可以在某些电视节目上看到主持人介绍嘉宾时“这位是著名相声演员某老师......”而大多数观众也对这样的称谓习以为常。然而，相声界从古至今却从没有给艺人们赋予过“老师”的称呼和职责。
作为观众，为了表达尊重，也会习惯性的称某位相声艺人为老师。虽是约定俗成的称呼，但未必合理。师者，传道授业解惑。但作为相声艺人的职责所在是满足观众笑的需求；上升一个层次的话，是寓教于乐，充分发挥相声的讽刺作用，让观众在笑过之后有所启示；再上升一个层次是让观众在听曲艺的过程中得到艺术的享受。而艺人不会且不能给观众传道授业，相声门里的从业者也很少以老师称呼彼此。
但也并非是绝对的，相声大师马季一辈子桃李满枝，门下弟子大多在出师后成为相声界的中流砥柱。由于马季收徒的时代背景所限，当时曲艺界倡导破除封建旧规，打破师承门户界限。因此，由马季开始，所收弟子都以师生相称。直到现在虽然相声界拜师仪式盛况空前，但马季的弟子们在提到恩师时还是习惯性的说，"我的老师马季........."
在相声界对于艺人最普遍的称呼还是师父或先生。一般来说，师父只能是本门弟子对恩师的敬称，而且是正式摆知或口盟的徒弟。除了授业恩师外，相声门里还有认“干爹”的惯例，抛开建立在利益关系基础之上的干爹与义子关系，最纯粹的还是为了能精进技艺而选择以认干爹的方式向行内前辈学艺深造，不管是师父还是干爹的称呼都存在一定的局限性，而“先生”的适用范围显然更广泛。相声界同行中晚辈称呼长辈，可以称之为先生；相声爱好者为了表达对某位相声艺人的敬仰也可以称之为先生；甚至徒弟在向别人提到自己师父时也会说：“我们先生是某某某”。
现在很多观众都知道相声门里只有“师父”，没有“师傅”。倘若说“达者为师”，那么尊相声艺人为“老师”的确是说得通的，但从说教、传艺的角度来看 ，演员确实做不了观众的老师。
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