这次要来谈一谈鼎鼎有名的《石灰吟》的作者，该诗通过赞扬即使粉身碎骨也要保持清白的石灰，来表达作者本人的立场，可以说是“明志”的典范，这首诗的作者就是本文的主人公于谦，是明朝有名的功臣，曾经在国家飘摇之际救国家于水火，但是最后却不得善终。
在于谦7岁的时候，就有人看得出他的天分。曾经有一位远游的和尚见到他之后觉得十分惊奇，预测他以后一定可以成为一名对时世有卓越贡献的官员。果然，这位和尚的话成真了，于谦凭借自己的远见卓识使风雨飘摇的明王朝得以延续。
在1449年的时候，来自蒙古族的瓦剌突然向中原地区发起了攻击。那个时候在任的皇帝是明英宗，他在身旁的宦官的鼓吹下做出决定，打算亲自上战指挥。不过事先并没有做好足够的准备，粮食供给不足，军队人心涣散，因此明英宗所指挥的队伍惨败而退。
当这支队伍退到土木堡这个地方的时候，两军又再次相遇，本就落荒而逃的明军自然不能抵抗，大量的精锐士兵被屠杀，连带着一些重要的大臣惨死，甚至连明英宗都被敌方俘虏了，可以说是一败涂地，这就是“土木堡之变”。
前方战败的消息传到朝堂，所有的人都感觉自身危险，整日忧虑，也有一部分人对这个明朝表示失望，认为已经到了灭亡的时候了，开始谋求新的出路。朝中不能没有领导的人，所以大臣们拥立景帝上位，而且极力劝说将国都迁移。
此时作为兵部侍郎的于谦却表达了强烈的反对，他表示国都是整个王朝的命脉所在，一旦迁移就会影响整个国家，南宋就是一个例子，那些叫嚷着南迁的人就应该被诛杀。于谦凭借自己远见卓识，将地方的军事力量给集中到中央，用来保护明王朝，并且从地方调取了大量的粮食运往京城，有了食物和军力的双重保障，人心开始安定。景帝见此，便给了于谦可以自由下达指令保卫京城的权力，终于京城的危难解除了，他总算是没有辜负景帝的信任。
虽然于谦身上有拯救明朝的功劳，但是他也没有因为这个就开始骄傲放纵，他还是像曾经一样遵循着律法和心中的原则，把身心都投入到维护明王朝中去。他关心民情，还会翻阅卷宗纠察案件，他清白如雪，让民众们十分信任。但是他最终没有落得好结果。
曾经作为俘虏的英宗回来了，他得到了一部分臣子的支持，然后发动政变再次上位了。当时的很多簇拥英宗登位的人都看不惯于谦，他们仗着自己扶持有功的身份，在英宗面前极力的向于谦身上泼脏水，他们诬陷于谦企图谋反，暗中扶持另外的太子，英宗信以为真，就把于谦关进了牢笼，但是那个时候还没有诛杀他的心，因为英宗觉得于谦曾经救国于水火，有天大的功劳。但是实在禁不住小人的鼓动，当时他身边的宦官和于谦有冲突，他进言说不诛杀于谦的话，英宗此次发动政变进行复辟就找不到借口了。于是英宗才下了杀心，于谦最终被斩首，甚至没能留全尸，算得上是不得善终。 在于谦被斩首后，有关官员们对他的府邸进行搜查，发现除去皇帝赐给他的东西以外就没有任何其他的东西了。正如他的诗所言，“要留清白在人间”，可是他赫赫的功劳，连个善终都换不来，可以说是引人悲痛不已。
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