春秋时期，最放荡不羁、无廉耻之心的当属卫宣公。
卫宣公做公子时，见父亲卫庄公之妾夷姜貌美如花，顿起淫心，便引诱私通之，后生一子，名伋子。宣公当上国君后，立伋子为嗣。时年，伋子16岁，生得英俊伟岸，且性情敦厚。父亲卫宣公为他聘齐国公主齐姜为妻。陪伋子去齐国的相亲团回来后，宣公听陪同的使者说齐国公主有倾国倾城之貌，就命手下在迎亲必经之路上修筑宫殿（新台），宫殿雕梁画栋，曲径通幽，巍峨壮观。
宣姜
迎亲之时，卫宣公借故下令伋子出使宋国，竟然自己跑到半路上的新台（宫殿），把齐女姜氏娶进洞房，号为宣姜。
蒙着盖头的宣姜稀里糊涂被人领入洞房，揭下盖头才发现，当初去齐国相亲的英俊后生变成了一个两鬓斑白的老头子，身在他国，孤独无助，无可奈何之下，只得委身于宣公。她的父亲齐僖公闻讯大怒，欲出兵伐卫，教训卫宣公这个不顾伦理的家伙，转念一想，此事若被列国知晓，会影响自己的声誉和威信，再说自己女儿提前当了王后未尝不是好事，原来和自己平起平坐的卫宣公现在当了自己的晚辈，以后自己争当中原霸主，他必能鼎力相助。齐僖公也就默认了这个和自己同龄的女婿。
卫宣公自从得了宣姜，就疏远了夷姜。一直住在新台，大有春宵苦短日高起，从此君王不早朝的意思。三年后，宣姜接连生了两个儿子，长曰寿，次曰朔。卫宣公由于宠爱宣姜的原因，就把昔日疼爱伋子的感情 转移到寿和朔身上，想以后传位给寿，见公子寿宅心仁厚，与哥哥伋子相处得如一母同胞，经常在父母面前说伋子的好话，伋子更是敦厚孝顺，从无差错，所以宣公未露其意。私下里把公子寿托付给亲信大臣公子泄，要他以后扶寿为君。
小儿子公子朔虽然和寿是一母所生，脾气秉性完全不同，生性狡猾，心狠手辣，仗着母亲宣姜的宠爱，暗地里培养个人势力，妄想夺位。不仅憎恨伋子，连亲兄长寿也不放在眼里。朔经常在母亲面前说伋子的坏话，搬弄是非，说伋子若他日为君，必为母亲报仇（夷姜忧郁而死），必置我母子于死地。
看着业已衰老的卫宣公，宣姜也为自己和儿子的前途担忧，加之原本伋子才是自己的丈夫，现在更是羞于面对，觉得伋子碍眼，欲除之而后快。就与公子朔经常在宣公面前挑拨离间，诋毁伋子。卫宣公听信了谗言，准备借刀杀人除去伋子。
卫宣公和公子朔商定派伋子出使齐国，事先在半路埋伏刺客，准备暗杀伋子。善良的公子寿听到父亲和弟弟的密谋，大惊失色，急忙把这个消息告诉了伋子，要哥哥赶快逃走，伋子听后叹息说，父亲命我出使齐国，我若逃走，便是不忠不孝，我一定要去。
公子寿见伋子如此仁孝，决定一定要救哥哥的性命。便带着酒菜到伋子的船上为哥哥践行，两人默默相对，公子寿流着泪给哥哥满酒，泪水滴到了酒杯里，公子寿要倒掉重新满上，伋子急忙抢过了酒杯，一饮而尽，说酒杯里满含的都是弟弟的深情厚谊，怎能倒掉。兄弟俩推杯换盏，公子寿殷勤劝酒，伋子不胜酒力，酣然睡去。
二子乘舟
公子寿给哥哥盖上衣服，拿起伋子的白旄，前往齐国。
埋伏在半路的刺客，看见白旄，也不问青红皂白，举刀就砍。
伋子醒来，见不到公子寿，又找不到白旄，立刻明白了。急忙去追公子寿，赶到时看到公子寿已经倒在了血泊中，被砍下了头颅，悲愤交加，大喊，你们杀错了人，我才是你们要杀的人，刺客又把伋子也杀了。
闻此噩耗，宣姜大叫一声立时昏厥。
《诗经.二子乘舟》记载了宣姜对伋子和公子寿的思念：
二子乘舟，泛泛其景，愿言思子，中心养养！
二子乘舟，泛泛其逝，愿言思子，不瑕有害！
从此，宣姜神情呆滞，有时会自言自语，谁也听不清她说的什么。
卫宣公一下子失去了两个儿子，悔恨交加，不久也郁郁而终！
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