在《三国演义》中，刘备一直是以“仁义”著称于世的。这一点，除了众口相传以外，还有几次著名的事件加以佐证。其中最著名的要数“携民渡江”一事。公元208年，刘备屯兵樊城，而此时，刘琮却已暗中举荆州之地，投降曹操。刘备知道后，急忙率军从樊城南撤。一路上，收拢了许多荆州百姓，到当阳时，已达十余万。刘备一直不肯弃百姓独自逃生，彰显了他对百姓的仁义。但是，书中更多的却是表现他的“兄弟之义”，这主要体现在他对关羽和张飞两兄弟身上。自从桃园结义之后，每逢生死关头，他总要提起那句“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”以至于在关张二人身上，有时军令竟成儿戏。因为刘备有一句最经典的话，主导着他的思想，那就是“兄弟如手足，妻子如衣服，衣服破，尚可补；手足断，安可续？”
桃园结义
这句话是在当年张飞守徐州，因违反了刘备的禁酒令，酗酒导致失了徐州，陷了“二位嫂嫂”，在刘备面前要羞愧自杀，刘备劝阻张飞时说的。虽然当时刘备在前面加了句“古人云”，但是在此之前我们并没见到这句话。所以后人都把它看成刘备的话。在对待兄弟这一点上，可以说，刘备一直在奉行着这一原则。张飞违反军令，可以不追究；丢失徐州，可以不追究；陷了“二位嫂嫂”，当然更不在话下了。
赵云虽非刘备兄弟，但却是关张之外刘备最信任的人。长坂坡之战，赵云于百万大军中七进七出，拼死救回少主刘禅，刘备却将他掷于地上，恨道：为此子几欲损我大将。而糜夫人为了不连累赵云投井而死，因为她一定知道，如果赵云因为保护她有个三长两短，即使她当时得以活命，回到刘备身边，也会被刘备如衣服一般丢弃。
赤壁之战，关羽为了立功，非要去守华容道。诸葛亮对他不放心，逼他签了军令状。在此情况下，他却仍然放走了曹操。自古以来军中无戏言，诸葛亮要按军法处置，但刘备在“兄弟如手足”的思想主导下，要和他“不求同生但求同死”，诸葛亮也无可奈何。
糜夫人投井
我们再来看一下，刘备是如何对待他的妻女的。纵观《三国演义》，有明确记载刘备抛妻弃子多达四次。
公元196年，刘备和袁术交战期间，吕布趁徐州空虚，出兵夺了徐州，于是，刘备的妻子被吕布虏获。公元198年，吕布和刘备再次交战，最终高顺击败夏侯惇援军，刘备为自保，匆忙间弃妻子，逃走。公元200年，曹操东征刘备，刘备身在小沛，被曹操击溃，北投青州。当时，刘备的妻小都在下邳，好在还有关羽守在下邳。公元208年，刘备屯樊，曹操大军南下，刘备急忙率军南撤。一路上，收拢了许多荆州百姓，到当阳时，有众十余万。此时，曹操精锐杀至，刘备措手不及，被击溃，慌乱中，弃妻子而走，虽说刘禅被赵云救回，但两女却被曹操掳走。刘备四次抛妻弃子，虽说每次都是不得已，但关键是每次刘备都没主动回去施救。
三英战吕布
可以说，刘备的一生把“兄弟如手足，妻子如衣服”这句话演绎得淋漓尽致，而且，此后的一千多年间，人们一直把这句话奉为交友的圭臬。在男尊女卑的封建社会，这种思想自然可以大行其道，但是，今天这句话却行不通了。在妇女地位迅速提高的今天，也许男人们只有在酒桌上，在酒酣耳热之际，可以说说这句话过过嘴瘾，到了家里，面对着自己的老婆，有几个男人还有男子汉的气概？更不用提说出这样贬低女性的话。
当然，男女本来是平等的，“朋友如手足，妻子如衣服”这句话也是封建时代的产物，今天，无人敢再说这句话也是历史趋势，不足为怪。
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